— Вы опоздали! — вместо приветствия рявкнул он.

— Нет, мы пришли на пять минут раньше. — Уж в чем-чем, а во времени я ориентировался прекрасно, мне даже часы для этого не нужны.

— Раз я жду вас тут, значит вы опоздали. Приходить надо за пятнадцать минут до назначенного срока, — каркнул он.

— А если вы придете на час раньше, получается, мы все равно опоздаем? Где логика?

— О, у нас тут умник, да? Думаешь, раз посадил свою жопу в тепленькое место, то самый умный?

— Ну, что такое три часа дня, я по крайней мере знаю.

— Слушай сюда, салага. Здесь тебе не уютный герцогский особняк с цветочками и регулярной кормежкой. Это Проклятые Земли.

— Да, я в курсе, — спокойно ответил нависающему бородачу. — Вон, даже на воротах написано.

Я указал пальцем на огромную табличку. Как раз в этот момент ворота открывались, и дежурные крикнули, чтобы мы поторапливались, потому сержант решил не продолжать пугать меня излишним слюноотделением.

Зато продолжил, когда сели в машину. К счастью, он сидел впереди, рядом с техником-водителем, так что плевался в основном в окно. Но менее болтливым от этого не стал.

— За этими стенами слушать только меня, если хотите вернуться целыми. Я здесь уже год, так что знаю, о чем говорю. Выжить без подготовки в Проклятых Землях очень сложно даже опытным солдатам.

— Целый год, а до сих пор в первой зоне? — удивился я.

Мне действительно требовалось как можно быстрее попасть в пятую, я планировал управиться со всем за неделю-другую. Но сержант, кажется, принял мой вопрос за насмешку.

— Что-то не нравится? Торопишься подохнуть?

— Да не очень.

— Сначала научись крошить жуков как я, потом уже рот разевай.

— Мы, кстати…

— Заткнись и не перебивай старших по званию.

— Но мы едем прямо…

— Тебе что непонятно в слове «заткнись», салага? Я тебе разрешал рот открывать?

— Просто…

— Вернемся на базу, будешь у меня сортиры драить до конца недели, а потом еще…

— Ой, да пофигу, — махнул я рукой.

Через несколько секунд машину подбросило в небо, а приземлились мы уже на крышу. Я пытался сказать, что прямо впереди закопался знакомый скарабей. Закопался он лучше, чем в прошлый раз. Случайность — или Рой эволюционирует быстрее, чем ему положено? В любом случае вояки не заметили едва выпуклый пласт земли с нечетко очерченными песочными границами. А вот я заметил.

Точно такая же засада, как была в деревне.

Словив дежавю, я спокойно выбил дверь и выбрался наружу. Остальная тройка была в артефактной броне средненького качества, но ее вполне хватало, чтобы пережить подобное падение.

Жук тем временем уже выбрался из засады и нацелился в нашу сторону. Я обратил внимание, что цвет у него немного другой — голубоватый. Сомнительная эволюция, но всё же жук, с которым я встретился три месяца назад, точно был другим.