В первые сутки нас подвезли поближе, а дальше уже пешком. Земли здесь были странными, никакой растительности, зверей и даже птиц. Не как в Бездне, где все просто заражалось и умирало. Здесь скорее все высушено, будто бы мы попали в жаркие прерии, но с обычной температурой.

На третьи сутки блуждания по холмистой местности мы нарвались на первое препятствие. Взобравшись на невысокий холм, увидели интересную картину. Впереди раскинулась голая степь на несколько километров, но повсюду торчали странные овальные образования около двух метров в высоту.

Издали могло показаться, будто это какие-то природные окаменения, больно уж тихой казалась местность, но внешность бывает крайне обманчива.

— То, что вы видите, — пояснял нам капитан Федоров, — это пауки в спящем режиме. Восьминогие твари с широкими бронированными конечностями. Один удар такой лапой легко пробьет броню танка, а твари эти крайне быстро сокращают дистанцию, чтобы нанести удар.

Он открыл планшет и показал нам короткий видеоряд с этими самыми пауками. Получается, у них довольно тощее тело, восемь лап, наполовину хитиновые отростки, наполовину бронированные пластины. А в спящем режиме они просто закрываются этими лапами, превращаясь в некое подобие кокона. Так и стоят годами, наполовину вкопавшись в землю.

— Считайте это минным полем. Твари чувствуют вибрацию и реагируют на нарушителей. Разбудим одного — среагируют все в радиусе нескольких километров. Тушка у них узкая, попасть тяжело, но целиться надо именно в нее. Бронебойные патроны не особо пробивают лапы, а вот стихийные техники работают неплохо. Опять же, если попадете в тушку.

— Пойдем колонной, — вмешался Рогозин. — Мясо идет строго за элитой, сделаете шаг в сторону — буду считать это саботажем и предательством империи.

— Его сиятельство хочет сказать, — поморщился Федоров, — что наши сканеры проложат безопасный маршрут. Если будем ему следовать, пройдем зону тихо и незаметно.

Чем больше я наблюдал за ситуацией, тем сильнее у меня складывалось впечатление, что княжич сюда на прогулку вышел, а не в рейд в центр вражеских земель. Почему? Не знаю. Лично за себя могу сказать, что в прямом столкновении, скорей всего, справлюсь с пятью пауками. Семь-восемь положу — если очень постараюсь и удача будет на моей стороне. Десять меня гарантированно отправят обратно на прерванный отдых по волнам круговорота душ.

А тут только с холма видно не меньше сотни этих тварей.

Я почувствовал, как ветер прошелся по моим волосам, и подставил ему руку.

— Тоже чувствуешь запах приключений, малыш? — тихо спросил я на высшей речи.