— Спасибо тебе за ребят. — Начальник гвардии сел рядом.

— Меньшее, что я могу.

— Из-за тебя? — кивнул он в сторону кучи, куда сейчас скидывали Обращенных.

Куча таяла прямо на глазах, к вечеру от нее лишь пятно на земле останется. Но все равно лишний раз пройтись огнем и спиртом не помешает.

— Та тварь точно пришла за мной, — не стал юлить я. — Но почему зараженные начали обращаться — не знаю. Такого я еще не видел.

— Такого еще никто не видел. Ладно, пойду.

Я кивнул. Хотел поблагодарить за то, что он не стал обвинять меня во всем случившемся. Но Алексей и так все понимал, так что слова будут лишними.

Вскоре появился и сам герцог, который все это время, как и я, помогал раненым. Все-таки он целитель, пусть и слабенький, а это его люди. Такая забота меня впечатлила. Не все аристократы такие, как Тютчев или Симонов. Это хорошо, значит этот мир еще можно спасти.

— Сергей, — подошел ко мне герцог, — напомню твое же правило по поводу откровенной лжи и спрошу. Это случилось из-за тебя?

— Разумеется, — снова не стал отпираться я.

А какой смысл? Появляюсь я на пороге особняка, а затем на него совершается нападение — впервые за сколько лет? Веков?

— Не думаю, что вам что-то будет угрожать, как только я уеду, ваше сиятельство.

— Будет, Сергей, будет. У меня ощущение, что кто-то очень не хочет, чтобы мы исцелили мир от Черной Чумы. К тому же эта тварь… Я о таких раньше не слышал. Это же не Кошмар Бездны?

— Нет, сам не знаю, что она такое.

Кстати, с этой точки зрения я не думал. Я решил, что красноглазые хотят меня убить, потому что я сорвал им ритуал. Но что, если герцог прав и дело не в банальной мести? Вот только как они узнали, что я помогаю с Черной Чумой?

— Я за тебя теперь очень переживаю, Сергей.

— За меня? Вам не кажется, что переживать стоит как раз за себя, ваше сиятельство?

— Брось. Мой род беден и не участвует в войнах, но мы не нищие и не дураки. К тому же мы много делаем на благо империи и имеем некоторые преференции по этому поводу. Я уже сообщил в канцелярию о произошедшем. Если очень повезет, то император возьмет нас под свою защиту. Если нет, то, может, хотя бы выделят корпус стражи. А Алеша тем временем усилит охрану. Так что просто расходы, не более. А вот ты…

— Со мной все будет в порядке. Думаю, ваш начальник гвардии уже сообщил, что я могу за себя постоять.

— Сообщил. Правда, совсем иное. Что ты чуть было не погиб.

Я осуждающе посмотрел на Алексея, который сейчас общался с гвардейцами неподалеку. Он словно почувствовал мой взгляд, повернулся и развел руками, будто слышал, о чем мы тут переговариваемся с герцогом. Мол, а чего ты хотел, ты же и впрямь чуть не помер?