Раздался звонок телефона, заиграла торжественная и пафосная музыка имперского гимна.

— Саша? — на лице Елены появилась тревога.

— Саша, — подтвердил я и взял трубку. — Да?

Всего одно слово. Повернулся к девушке и повторил услышанное:

— Началось.

В тот же момент гвардия была поднята по тревоге. Они и так были готовы сорваться в любой момент. Часть людей осталась на обороне поместья, соседние баронства так же были предупреждены просто на всякий случай.

Самолет ждал моих людей на ближайшем аэродроме. Вместе с техникой туда влезет около сотни парней, так что в бой пойдет лишь элита.

Особый отряд уже был на месте. Левша, Костя-Рио, братья Святозар и Ярослав, Елена и недавно присоединившийся к нам Коловрат. Мы летели отдельным рейсом.

Через пятнадцать минут мы уже выпрыгивали из грузовика в назначенном месте.

— Это ваш последний шанс отступить, — сказал я с полной серьезностью. — Никто не знает, что ждет нас впереди, велика вероятность, что никто из нас уже не вернется. Так что и в трусости никого не обвинят.

— Я уже все сказала, — насупилась Елена, решившая, что я это говорю в первую очередь ей.

— Куда ее светлость, туда и мы, — Ярослав.

— Но помирать все равно не хотелось бы, — вставил Свят.

— Я уже свое пожил, хороший финал для старого паладина, — Коловрат.

— Ты даже представить себе не можешь из каких передряг я выбирался сухим, — усмехнулся Левша. — Но, если вы все решите вдруг помереть, чур особняк мне. То есть я хотел сказать, что обязательно выпью за вас.

Я посмотрел на Костю.

—Че? Я этого говнюка в соло ушатаю, только подержите его ровно и дайте подойти на расстояние вытянутого молота .

— Рио, верни Косте контроль, все-таки он должен принимать решение.

— Он спит. Время баю-бай, деткам в школу.

— Рио.

—Ладно, ладно, развонялся, аж пернуть негде… Я тут, просто боюсь высоты, вот и отдал контроль Рио. А так я тоже за, это наше с ним совместное решение.

Я еще раз осмотрел черный доспех парня, но тот был хорошо отремонтирован и в целом выглядел надежно.

— Помни, что тебе как раз нельзя подпускать Рио к Озаренному. Помнишь, что он сделал с ним в прошлый раз? Так что будешь прикрывать тыл. Ну, раз все готовы…

Я повернулся к озеру и протяжно свистнул. Через несколько мгновений над поверхностью воды показалась огромная драконья морда, покрытая множеством свисающих ледяных сосулек.

Иней, недовольный пробуждением, раздраженно фыркнул, обдав нас ледяным крошевом, но все же медленно выбрался из озера.

— Господа и дама, прошу на крыло, — махнул я, указывая, собственно, на крыло, которое дракон опустил для нас.