Связавшись с остававшимися в замке и объяснив им, что можно и нужно будет делать с новым, хоть и не постоянным, источником камня, Эрихто отдала приказ отряду выдвигаться по направлению к мельнице. И делать это не просто так, а будучи готовыми к чему угодно, от простого нападения на отряд до тайного и слабозаметного наблюдения. Оттого в небе кружились то гарпии, то сфено. Потому сама чернокнижница использовала призыв, стремясь обнаружить даже едва заметную тень, что вела бы себя… неправильно.

Ничего. И никого. Только обычная для местных лесов живность и попадалась отряду на пути к мельнице, да и само кажущееся покинутым строение, осмотренное призванной совой, вроде бы казалось пустым и безобидным. Что до позиции, на которой был разбит, рассеян, большей частью уничтожен отряд Паскуале д’Аньера — пехотинцы, помимо прочего, подробно рассказали про место, где остановились, ожидая сбора культистов — там даже спустя прошедшие дни оставались кое-какие следы. Однако следы именно что старые, слабо заметные, а вот тела и даже места, где их могли закопать — они отсутствовали. Почему именно такая скрытность? Вопрос без ответа. Конечно, Эрихто могла отдать приказ кентаврам и те, как неплохие следопыты, попробовали бы восстановить картину не боя, но того, что было после. Могла, только вот стоило ли ей это делать? Сперва было разумнее осмотреть саму мельницу, раз уж она являлась объектом внимания для разбитого отряда и… Культистов? Выдающих себя за культ? Или же мельница была всего лишь приманкой для любопытных, на деле не представляя из себя ничего действительно важного и ценного? Это Эрихто и предстояло выяснить.

Ох и наслушалась она уже не советов, не рекомендаций, а самых настоящих инструкций насчёт того, как и что ей нужно делать, чтобы сделать «первые шаги к настоящей магии, а не тому „передвижению на костылях“, которое только и может дать ассистирующая „игрокам“ Система, от чего следует отходить, как от младенческой привычки ползать на четырёх конечностях». Провозвестник, заодно с вторящими ему суккубой Огнёвкой и магом Конфедерации д’Ин Амитом, приводили примеры и собственного опыта и из случившегося с другими насчёт того, что ассистирование Системы — это хорошо, но или в самом начале пути, или как вспомогательный инструмент. Но не основа используемой в новом мире магии!

Основа. Чернокнижница уже успела осознать, что окружающий её мир красив, завораживающ, заполнен самыми разными чудесами, но… Чудесами не из детских сказок Диснея, а скорее из тех, не отредактированных спустя долгие времена средневековых легенд, в которых даже милые, знакомые с детства сюжеты про Золушку и Красную Шапочку, Русалочку и Белоснежку становились иными — мрачными и заполненными кровавыми подробностями, словно сумело подкрашенных лиц был смыт театральный грим. Будучи смыт, он открывал хищный оскал, острые клыки и жаждущий крови, боли и страданий взгляд тех, кто до этого умело прикидывался добрыми и безобидными лапочками.