И после этого откат. Сперва со столичных улиц сердца Империи, потом подальше от средоточий мощи Вечного Леса и Подгорного престола, затем… Пришлось уйти и с большей части коренных земель упомянутых трёх держав. Новые и новые столкновения, после чего война прекратилась «за исчерпанием сил воюющих сторон».

Результат можно было видеть на политической карте мира, с того момента не сильно изменившейся. Устоявшие земли основного и по факту единственного союзника Инферно, Хранителей Древних. Многочисленные, но не самые обширные анклавы собственно инфернальной аристократии. Заметное расширение влияния Ковена Некромантов, незыблемость Конфедерации… И постоянные попытки имперских, людских и гномьих армий то вернуть утраченные пограничные области, то расшириться в других направлениях. Другие полюса влияния мира также не являлись статичными, но вместе с тем…

Изучавшая материалы, данные ей архигерцогом, Даргайна вновь сконцентрировалась на обстановке, связанной с последними встречами Верховных Лордом на заседаниях совета. Ведь Штурмовики, которых первая неудачная, по большому счёту, попытка так ничему и не научила, вновь подали свой громкий голос о желательности силового решения вопроса. Старейшины — а особенно Гровилэн Художник — их вроде бы и поддерживали, но… Заметка, сделанная Рабастаном, гласила: «Опять Художник хочет чужими руками драконьи яйца красть. Бааглор и особенно Эртуар так и не желают учиться на ошибках. Даже своих».

— Добралась до последних двух встреч Верховных? — уточнил Рабастан у своей любовницы, хотя и так видел, что да. — Гровилэн явно намерен использовать Штурмовиков как таран. Ослабить с помощью их легионов враждебные нам государства, одновременно ослабляя и соперников своей фракции. А потом уже Старейшины отправят собственные войска. При поддержке наших союзников. Сами, всё сами, старые интриганы!

— А Инфильтраторы? Ты ближе всего к их взглядам, пламенный мой.

— Я ближе, но не в их фракции. И пока даже не Лорд.

— Ты остановился в одном шаге от того, чтобы попробовать. Посчитал, что нужно выждать. Но почему?

Архигерцог не то чтобы задумался насчёт причин. Скорее относительно того, как лучше всего объяснить это демонессе. Не в первый уже раз, но с учётом последних новостей.

— Пока я всего лишь архигерцог. На нас обращают внимание, с нами считаются, но мы не Лорды, а значит нет пристального внимания ко всем движениям, замыслам. Пусть не видят. Я уже предпринял нужные шаги, чтобы моё продвижение к титулу Лорда, когда настанет время, стало быстрым и ярким. И позволяющим самому выбирать, какую политику проводить, а не следовать за кем-то другим. Есть и новый шаг, о чём… почти сейчас. Только скажи мне сначала, ты помнишь, как распределяются голоса в совете Верховных?