— Меня зовут Бальд. Младший Страж Снов, отделение столицы. По вашему заявлению о недавнем нападении слуги Архитектора.

— Недавнем, — голос ловца напрягся, и в нем прорезалась нервозность. — Несколько месяцев прошло. И они отправляют мне младшего помогайку? Сколько вы служите? Год? Полгода? Сюда должен был явиться отряд во главе со…

— Пятьдесят лет, — спокойно произнес Страж.

— Что? — сбился с мысли ловец.

— Я служу в Королевской Страже Снов пятьдесят лет. В имперской и того больше.

— И вы все еще младший Страж?

— Так получилось, — пожал плечами Бальд. Его этот вопрос не особенно волновал, судя по всему. — В столице сейчас все заняты. Война на носу, Сумрак штурмует Стену, слуги Архитектора резвятся как не в себя. Так что по вашему вопросу отправили меня.

— Я буду жаловаться вашему начальству, — насупился Луи.

— Да хоть самому Гипносу, ситуацию это не изменит. Можете хоть лично советнику Фара написать.

— Этой имперской шлюхе? — лицо мастера скривилось. — Которая переметнулась под…

— Осторожней, — Страж добавил стали в голос, отчего башня тут же гулко заскрипела старыми половицами. — Все мы теперь работаем на императора. И вы, и я, и господин советник. Так уже вышло. Может перейдем уже к делу? Для начала, если вы не против.

На этих словах Страж достал из кармана хрустальный шар и устройство, напоминающее лупу, только с несколькими сменными линзами.

— Я жертва в этой ситуации, напомню.

— Процедуру это не отменяет. Так я могу заняться делом?

Мастер лишь махнул рукой, а Страж тем временем принялся изучать фигуру ловца через хрусталь, периодически меняя линзы в лупе. Он уже привык к снисходительному отношению ловцов к другим путникам.

Стражи всячески поддерживают теорию о своей слабости по сравнению с опытными ловцами. Так их проще убить в случае чего. А еще Стражам прекрасно известно, что ранг мастера может взять далеко не каждый.

Это башня подтягивает их силу до нужного уровня, но никак не может при этом компенсировать боевой опыт.

Вроде этого конопатого помощника. Если ему сильно не повезет в жизни, то он лет до двадцати-тридцати проторчит в подмастерьях у этого старика. Затем ему придет приглашение в академию, потому что индивидуальное обучение — хорошо, но у академии банально больше возможностей.

Там он будет одним из лучших, потому что придет подготовленным. А затем вернется и, если не повезет, — получит свою башню. Безусый юнец, толком ничего не умеющий, торчит в одном городе, но силы прибавляются. А вместе с ними и спесивость. Главное сидеть тихо, а то придет в гости такой вот Страж и придется башне пустовать в ожидании нового мастера.