И все же удары становились все ощутимее, с равными интервалами.

Пришлось открыть глаза, так и не узнав, чем все закончилось в том переулке. Хотя самый очевидный исход скорее всего верный.

— Тронешь меня еще раз, — произнес я, глядя на занесенную руку, — переквалифицирую в левшу.

— О, смотрю, ты уже проснулся, — радостно произнес Талер. — Ну, раз такое дело, как насчет ужина в приятной компании?

Я выбросил руку, хватая ублюдка за шиворот и притягивая к себе. Несмотря на выстрелившую по всему телу боль, я заставил парня согнуться, пока его лицо не приблизилось к моему. Шики явно не ожидал от полудохлого ловца такой силы.

— Кофе, — прорычал я. — Что ты знаешь про кофе? Отвечай.

— Понятия не имею, о чем ты, — растерялся он на мгновение, но быстро взял себя в руки и отстранился. — Кто такой? Твой знакомый?

— Напиток, — вздохнул я.

— Твой знакомый — напиток?

— Нет, Талер. Мой знакомый — хлебушек. Это ты. А кофе — напиток богов. Черная жидкость, как чай, только из зерен специальных варят.

— Эм, — замялся он, нервно поглядывая на меня. — Ну все, свихнулся. Мне пизд…

Скрипнула дверь, и в помещение вошел кто-то еще. Я не видел, так как лежал, а приподняться было выше моих сил.

— Как себя чувствует наш уважаемый гость? — спросил вошедший. Судя по всему, тот Шики-аристократ, с которым мы недавно пили.

— Ты должен мне бутылку вина, уважаемый, — произнес я, не пытаясь подняться.

— Справедливо, — согласился он. — Но ваш статус в нашей гильдии все еще под вопросом. Пока что вы наш уважаемый гость, но после встречи все может измениться. А как я уже говорил, мертвым вино не требуется.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Тогда две бутылки. Завтра будет три. Время идет.

— Кхм, — прокашлялся человек. — Вижу, сознание вернулось, говорить может. Талер, госпожа скоро прибудет, приведи его в чувство.

— Будет словно огурчик на грядке, — улыбнулся тот. — Все по красоте сделаем.

Аристо со вздохом удалился, прикрыв за собой дверь. А надо мной вновь склонилась квадратная рожа Талера, улыбающаяся двумя рядами ровных белых зубов. Второе место после Убо в категории «мужчина года» по версии глянцевых журналов.

Кстати да, наяву он лишь немногим отличался от своего сна. Немного небритый, чуть-чуть видны мешки под глазами, да морщин больше, но в целом это скорее добавляет баллов его образу.

— Ты не обижайся, малыш, — беззлобно произнес он. — Работа такая. Кто же знал, что ты из наших, у тебя же метки нет. Скажи, пока госпожа не прибыла, — его голос перешел на шепот, — ты как-то снял метку, да? Ты ведь поэтому явился? Наставник прислал тебя за этим?