Следующие два часа я просто сидел и культивировал. Из тридцати четырёх участников выбыли одиннадцать — кто-то не уложился во время, у некоторых артефакты оказались ниже второго ранга, а у одного здоровенного мужика зачарованная сабля вдруг ожила в руке судьи и попыталась того задушить, но всё обошлось.

Да Шен объявил результаты, я оказался на первом месте, а за мной сразу же следовала некая девушка. Она была телесным культиватором на шаге Формирования ядра, тоже получила десять баллов, но справилась за полтора часа, поэтому стала второй. Теперь она тяжелым взглядом смотрела на меня, поигрывая перекатывающими под кожей рук мускулами.

—Что ж, удивительно, но, кажется, победитель соревнований определился уже с первого же этапа соревнований! — Да Шен начал объявлять новый этап. — Но всё равно посмотрим, как участники справятся дальше. Второй этап — зачарование пилюль! У каждого участника на столе есть по десять пилюль низкого качества. Они могут выбрать любую из них и зачаровать её хотя бы до среднего качества!

Хм, тоже не так чтоб сильно сложно. Увы, мой штамп тут не поможет — слишком уж небольшие размеры у пилюль, чтоб им воспользоваться. Для большей наглядности я этот экземпляр минимизировать не стал. Ну и ладно, без него справлюсь.

Я осмотрел доставшиеся мне пилюли. Духа, культивации, элементальных эссенций, барьерная пилюля, телесного укрепления, исцеления и другие. Некоторые я даже не видел никогда, особенно три те, что были для телесных культиваторов. Я выбрал среднюю низкокачественную пилюлю исцеления — с ними-то уже имел достаточно дел, чтоб быть уверенным в своих силах.

Минут десять я потратил на составление соответствующей печати, потом ещё пятнадцать переносил её на саму пилюлю. Ух, замечательно получилось! Пилюля приобрела более светлый оттенок, а запах от неё стал сильнее и насыщеннее. Я проверил — пилюля улучшилась, стала среднего качества совсем-совсем на грани с высшим. Ну что ж, неплохо. Даже если сейчас не дадут высший бал за скорость, то даже и так… Пока я так размышлял, пилюля в моих руках вдруг почернела, от неё стал идти вонючий дымок, и она вдруг рассыпалась чёрным пеплом.

Ёп твою за ногу, это что такое?! Я ошарашено смотрел на небольшую кучку пела на столе. Как так?! Я же не мог ошибиться! Оглянулся — многие были ещё заняты зачарованием, но некоторые посматривали на меня с насмешкой. Мускулистая деваха-второместница так вообще откровенно ржала, смотря на мою растерянность.

—Посмотрите, братья и сёстры, на фаворита наследника! Поразительно, но в этом конкурсе он, видимо, победителем не станет! Да что там, у него даже есть все шансы вылететь с соревнований — зачарованная им пилюля рассыпалась прахом! Какой неожиданный поворот!