Проследив нити управляющих зачарований, я нашел что-то вроде пункта управления всем здешним хозяйством. Это была относительно небольшая комната примерно в центре всего переплетения местных коридоров-кишок. Ещё неделя ушла на точный разбор управляющих зачарований, и я, наконец, смог открыть проход наружу! Выпустив зверей первыми, я изменил настройки так, чтоб после моего ухода проход снова закрылся, только теперь никого не впускал и не выпускал, кроме меня. В конце концов, это весьма интересное место с удивительными решениями зачарования и артефактами! Одни только капсулы с универсальной эссенцией чего стоят! Они, кстати, насколько я понял, были предназначены для быстрого роста новых особей разумных деревьев, эдакая банка с питательным раствором для саженцев.

Вылетев из ковчега, я с удовольствием вдохнул свежего воздуха снаружи. Боже, какое восхитительное чувство! Всё таки, пусть даже самая комфортабельная, но тюрьма есть тюрьма, а воля есть воля. Ладно. Пора узнать, что там с дорогими мне людьми произошло за время моего отсутствия!

*****

—Эй, Шен Шоу! Если ты бросишь своих трусливых псов и станешь моей любовницей — я позволю тебе жить! У моих ног! Ха-ха-ха! — огромная, не менее пятнадцати метров ростом, шестилапая горилла залилась смехом, стоя во главе своего многочисленного войска Небесных и Духовных зверей.

—Я съем твою печей, Цийда Байчи, и тебе больше не нужны будут ноги! — огрызнулась Шен Шоу, но дела у неё явно были дрянь.

Последние три с половиной тысячи лет она только и делала, что воевала. Смерть её мужа, к счастью, не перечеркнула сотрудничество между Волшебным Холмом и сектой Пылающего Огня. Хоть в секте и были весьма недовольны, но мёртвый гений не стоит взаимной вражды. Так что постепенно связь между двумя этими фракциями только крепчала.

Поток новых артефактов, усиливающих мощь духовных зверей Волшебного Холма, стабильно шел из секты, а навстречу ему шел ответный шквал ресурсов, редких и ценных для секты Пылающего Огня, но в изобилии имеющихся у Волшебного Холма. И уже через пятьсот лет сотрудничество это дало свои плоды — Волшебный Холм и секта Пылающего Огня стали теснить их общего противника, хозяина Изначальных Лесов Цийда Конбу и его стаи.

Конечно, звери Изначальных Лесов были усилены захваченными из разорённых сект артефактами, но это были человеческие артефакты, сделанные людьми и для людей. Часто звери просто не могли их применять в своей звериной ипостаси, а в человеческой даже с ними они были слабее, чем в звериной без них. Но для Волшебного Холма делались именно подходящие для зверей артефакты и нужные зачарования, так что стаи зверей под предводительством Шен Шанхуана и его детей очень быстро стали доминировать на полях боя. А усиленные ресурсами зверей культиваторы секты Пылающего Огня напирали со своей стороны, так что Изначальный Лес был «взят в клещи».