—Дааа, ты прав! Ха-ха! — Сай оглянулся, будто не ожидал увидеть то место, где мы были. — А ты что тут делаешь?

—Да вот, раз я вернулся, то надо же отдать долг секте и вступить в борьбу с Изначальным Лесом. Иду к Старейшинам для заданий по этому делу.

—О! Ты как раз вовремя! Мне недавно передали, что на оду из наших стоянок может быть совершено нападение. Ты хочешь пойти на помощь? Информация, правда, от не особо надёжного источника, так что ты там должен будешь просто проверить, будет нападение или нет, и вернуться. Хочешь?

—Хм. — я на секунду задумался. Не особо боевое задание, но путь в миллион шагов начинается с первого. — А почему бы и нет? Давай!

—Отлично! Пошли у Старейшин тогда зафиксируем…

Мы ещё с полчаса ходили по Старейшинам, утрясали формальности задания. Но «утрясали» — это сильно сказано. При появлении Тиан Сая Старейшины подпрыгивали от волнения и услужливо кланялись, даже старики на шаге Императора Смерти. Тиан Сай и правда изрядного влияния набрался за прошедшие годы. Впрочем, иметь такого мощного приятеля — весьма неплохо, я ничего не имел против.

Ещё через полчаса я был на площади телепортации. Добраться мне надо было до некоего наблюдательного пункта под названием «Лазурная скала». Правда, прямой телепортации туда не было. Армия несла с собой мобильные телепортаторы, но только основные силы секты. А до таких мелких наблюдательных пунктов нужно было добираться своим ходом. Ну и ладно. Портанувшись до ближайшей от «Лазурной скалы» точки, дальше я взлетел и «Хождением по облакам» часа за три добрался до своего пункта назначения.

К моему удивлению, там было всего трое культиваторов на шаге Зарождения души — им предписывалось не драться с наступающими ордами зверей, если таковые появятся в округе, а только зафиксировать их наличие и передать в секту, а самим — бежать на соединение с высланными войсками. Про то, что у них тут намечается нашествие, они слыхом не слыхивали. Но встретили меня уважительно, сразу засуетились, стали с помощью сканирующих артефактов просматривать окружающие леса и горы. Так мы провели два дня, а к вечеру третьего я почувствовал неладное. Но не со стороны зверей.

*****

Шесть человек, закутавшись в тёмные одежды, угрюмо стояли ночью в небольшой укромной долине. Даже между собой они не разговаривали — всё было сказано уже и до этого, а пустые разговоры никто из них разводить не любил. До встречи в с человеком, который их собрал, оставалась всего пара минут.

—Здравствуйте, господа! — созвавший появился неожиданно, до последней секунды скрывая свою ауру и присутствие живого. Он в тёмное не кутался и лица своего не прятал, так что все могли видеть его суровые, малоэмоциональные черты.