Продолжить то продолжил, но силы волшебным образом не появились. Я преодолел пару километров и снова выдохся. И как по волшебству — опять поваленное дерево. Сначала закралось подозрение, что я сделал круг, но присмотревшись, увидел, что это другое место. Ладно, передохну.

На этот раз мне дали спокойно посидеть целых сорок минут, если верить часам. Не знаю почему, но моё личное ощущение времени, которым я всегда гордился, тут сломалось. То казалось, что прошло лишь десять минут, хотя часы показывали почти час, то наоборот — час пролетал за десяток минут. На этот раз мой отдых прервал звук шагов. И шагов до боли знакомых.

Я открыл глаза и посмотрел в ту сторону. И там, опёршись на трость, которую я ему подарил на юбилей, стоял мой дед. Человек, воспитавший меня. Волосы на затылке встали дыбом. А дед сделал ещё пару шагов, подходя ближе. Затем поднял на меня глаза — абсолютно чёрные, без белка и радужки. Они словно начали меня затягивать.

— Артём… Ты опять сбежал с тренировки. Лень тебя сгубит… — раздался до боли знакомый голос. Я встал и непроизвольно сделал два шага в его сторону. Но стоило мне приблизиться, как фигура деда растворилась в воздухе, а на землю с глухим стуком упала трость. Я застыл, провожая её падение взглядом. Через пару секунд она начала стремительно гнить и распалась прахом.

Чёрт! Это место не просто создаёт иллюзии. Оно копается в моей памяти, ищет слабости и пытается вытащить их наружу. И что самое паршивое, я не могу использовать внесистемную магию, а значит и плетение чистого разума мне недоступно. Это очень плохо.

Тем не менее, за сорок минут я неплохо восстановил силы и смог продолжить путь. Больше часа не попадалось ничего. Что меня вполне устраивало. Похоже, что ожерелье и правда ведёт меня безопасной дорогой. И тут на пути из мрака резко появилась фигура в рваном балахоне.

Через просветы в ткани я увидел чёрную броню. Она чем-то похожа на облачение воина из склепа. Он стоял, тяжело прислонившись к дереву. Странно, но ожерелье не реагирует на него. Я аккуратно подошёл ближе. Честно говоря, хотелось бы обогнуть как можно дальше, но тут одна дорога и она шла мимо него.

Когда я приблизился, воин поднял голову. Сквозь забрало шлема пробивался слабый голубоватый свет. У прошлого воина был другой — красный. Пока мне это ни о чём не говорит, но ведь не просто так есть разница?

Из шлема раздался голос, но как-то странно, словно издалека и отрывками:

— Хозяйка… смерть… Хель…

— Ты кто?

Воин с трудом оттолкнулся от дерева и сделал шаг вперёд.

— Ключ… ты… ключ… уходи… или… откроешь…