Неважно.

Чуть наклонив голову к плечу, я улыбнулся и спросил:

—Неужели я не могу немного приврать, чтобы позвать тебя на помощь? Давай теперь ты скажешь мне, что не хочешь увидеть, как живут люди в Пятом поясе, а я попробую угадать, правда это или ложь.

—Не хочу.

Я хмыкнул и сказал:

—А я тебя всё равно приглашаю.

— Сойтись в схватке, которая не состоялась в прошлый раз?

— Нет. Виликор, пойдём со мной, поищем место, где вкусно кормят.

— Кормят?

— Почему нет? — я вдруг вспомнил, как вот так же приглашал её на чай и сладости в Академии, и улыбнулся.— Я на самом деле люблю поесть что-то вкусное и новое. Ты же сейчас в Пятом поясе. Здесь даже перец будет этапа Властелина Духа, не меньше.

— Не меньше⁈

— А может и больше. И так во всём: мясо Зверей, сок фруктов, сладости.

Что-то соблазнить едой у меня выходило откровенно плохо. Это я люблю поесть, возможно до сих пор помня голод в Нулевом. Но остальные-то другие. Виликор — девушка, но предложить ей пройтись и посмотреть халаты и ткани точно будет ошибкой, я уверен. Я напрягся и предложил совсем другое:

— Во всём это и значит во всём. Лавки оружия. Цзяни руки мастеров Империи, кузнецов, которые считаются лучшими на весь Пятый пояс. Лавки для начертателей, где будут кисточки из меха Повелителей Стихии, обитающих в Диких Землях, отвары для травления из лучших небесных трав Пояса.

— И сколько нас будет на этой прогулке?

— Только я и ты. Пойдём.

Что-то блеснуло в глазах Виликор, и она, наконец, едва заметно кивнула, заставив меня облегчённо выдохнуть. Как же это сложно — уговаривать.

Разумнее всего было бы отправиться, сменив облик. И мне, и Виликор. Но Страж, заставив меня снять маску, на деле сделал доброе дело. Я устал от масок, чужих имён и лиц. Меня знать не знают в Алом Провале, я был там лишь раз и с другим лицом.

Я думал, что так будет разумней. Но на полпути к портальной площади меня настигла мыслеречь Эграма:

—Глава, вы не будете менять личность?

Я сухо ответил:

—Нет.

И получил неожиданный ответ:

—Спасибо, глава.

Я даже сбился с шага, на несколько вдохов задумался, за что он меня благодарит, и не может ли быть так, что в Алом Провале меня уже ждёт кто-то из его людей? Или отряд Рагедона? Или Пересмешник, который ушёл сразу, как только Бахар поднял тревогу о моей отлучке? Я невольно поджал губы. Пусть даже не попадаются мне на глаза.

Этих стражников портала я видел впервые. Они меня так близко — тоже. На вдох я скользнул взглядом в сторону, туда, где в толще камня дремал мой змей.

Когда я вернул взгляд, старший облизнул губы, неразборчиво выдохнул: