Еще южнее Югославии, на территории Румынии и Болгарии, формировалась Южная группа войск под командованием генерал-полковника Жадова, в задачи которой входило освобождение Греции (где на тот момент еще были сильны настроения в пользу проигравших гражданскую войну коммунистов) и отражение попытки удара во фланг со стороны турецкой армии. Впрочем, оборону вдоль границы с Турцией занимает в основном болгарская армия, при том, что румыны пока находятся в резерве на своей территории, ибо пускать этих оглоедов куда-то еще — это значит напрашиваться на большие неприятности. Таким жилистым и неудобным куском, как государство потомков осман, товарищ Сталин намеревался заняться уже после того, как советские войска выйдут к Ламаншу и северному побережью Бискайского залива — вот тогда и румынская армия может пригодиться. Греция же, с точки зрения советского верховного главнокомандующего, актуальна прямо сейчас.

1 апреля 1953 года, Операция «Бетельгейзе». Начало

Первыми в войну вступили американские авиабазы в Гренландии и на Аляске, являющиеся передовыми площадками для развертывания стратегических бомбардировщиков Convair B-36 «Peacemaker». Кстати, утверждение о том, что этот самолет, имея на борту одну ядерную бомбу, способен достигать территории Советского Союза прямо с аэродромов США, является высококачественным художественным свистом. Подобным образом эти бомбардировщики могли бы атаковать только цели в Восточной Европе, аккурат до границ СССР, и то при условии, что посадка будет осуществляться на французские или британские аэродромы. Для удара по Советскому Союзу предназначались передовые базы (две в Гренландии, три на Аляске, и одна в Ливии). После присоединения к НАТО в феврале 1952 года Турции и Греции база в Ливии стала неактуальной, так как теперь южной части европейской территории СССР и Средней Азии могли достигнуть куда более многочисленные бомбардировщики B-29, базирующиеся на авиабазы Инжирлик и Измир.

Даже при взлете с передовых баз, прежде чем достигнуть цели, B-36 должен был провести в воздухе шестнадцать-семнадцать часов, и при этом не сбиться с маршрута (а это запросто при трансполярных перелетах при отсутствии спутниковой навигации, Сигизмунд Леваневский не даст соврать). Малейшая ошибка в штурманских расчетах — и экипаж занесет в такие места, откуда уже не дотянуть до ближайших американских авиационных баз. Положение экипажей осложняется тем, что если их вынесет восточнее Омска, то придется брать курс на авиабазы в Южной Корее, Японии, Окинаве или Тайване, но совершить посадку там будет невозможно. Корея уже почти вся под красными, а остальные аэродромы в регионе сильно разрушены бомбовыми ударами, и благополучно посадить на них почти стотонную машину с размахом крыльев под семьдесят метров не получится. Поэтому, поскрипев мозгами, пентагоновские стратеги нарезали B-36 цели либо западнее Омска, с дальнейшей посадкой на европейских аэродромах либо восточнее Иркутска, с гарантией возвращения в точку вылета.