И в то же время в американско-натовском командовании (что одно и то же), как когда-то у злосчастного Павлова, нет ни порядка, ни понимания обстановки, ни связи с войсками. Довоенные планы Пентагона тоже можно собрать аккуратной стопочкой, разорвать на четвертушки и отправить в сортир на подтирку, да и главком НАТО, американский генерал Мэтью Риджуэй, тоже оказался не на высоте. Большую часть свой службы этот военный деятель занимал штабные должности, а потому оказался не готов к тому, что война обрушится внезапно, подобно горной лавине, а у него под рукой не будет ни господства в воздухе, ни ядерного оружия. Метаться по войскам, воодушевляя и подбадривая, он еще не начал, но ждать этого осталось совсем недолго.
Энергооболочка доложила, что когда этот мистер Риджуэй командовал американскими войсками в Италии, а потом в Корее, «не вылезать из окопов» было его обычным методом управления войсками. Такое может быть похвально для комдива и терпимо для командарма, но командующему фронтом или направлением негоже метаться по частям, ведущим отчаянные арьергардные бои, ради произнесения перед солдатами и офицерами воодушевляющих речей. В Корее этого деятеля даже прозвали «старые железные титьки» — за то, что тот таскал у себя на груди две ручные гранаты, очевидно, для того, чтобы не попасть живым в плен к ужасным коммунистам. Но на этой войне, такое дело, когда он попадет в плен и к кому, решать уже мне. А пока пусть побегает.
Упреждающий удар в ночь на первое апреля смешал все карты и раздал их заново, причем у американцев на руках оказался мусор вразнобой, а у Жукова со товарищи чистые козыри. Впрочем, соотношение сил в два миллиона боевого состава (вместе с чехами и поляками) против полумиллиона (вместе с голландцами, бельгийцами, французами и британцами) не лечится никаким обстоятельством, кроме подавляющего господства в воздухе и массированного применения ядерного оружия. А оно уже тю-тю. Господство в воздухе перешло на другую сторону, да и от ядерной дубинки в Европе почти ничего не осталось. На территории США еще есть боеготовые бомбардировщики и ядерные заряды, но доставить их через океан к театру боевых действий я не дам, еще чего не хватало.
Первая партия из двухсот бомбовозов к вечеру первого дня войны вылетела с Восточного Побережья США в направлении британских авиабаз. «Шершни» привели все находящиеся там бомбардировщики в неремонтнопригодное состояние и подожгли бензохранилища, но их легким лазерным пушкам было не по силам серьезно повредить взлетно-посадочные полосы и прочую аэродромную инфраструктуру. Когда закончилось, аэродромным службам осталось только сгрести в сторону бульдозерами изуродованные обломки и подвезти новые запасы горючего (этого добра в Великобритании пока достаточно). Вот и летят американские бомбовозы в сторону Британии будто мотыльки на огонь свечи, даже не догадываясь, что над серединой Атлантики их ждут очень большие неприятности в виде воздушной засады четырех «Стилетов». На этот раз все будет происходить средь бела дня, совершенно открыто, без глушения каналов радиосвязи, чтобы радисты истребляемых экипажей смогли вдосталь наораться в эфире о том, как их там убивают насмерть беспощадные копьевидные мстители.