Огромная сумма, что могла упасть на нерадивых или недисциплинированных ратников — и раздавить их хозяйства, полностью разорив. Так что, все просто горели желанием служить, осознав свое новое положение не крепостного или холопа, а вольного человека, что обязан сражаться за свою свободу, не жалея собственной жизни.
Все стрельцы уже сейчас представляли внушительную силу, с ними проводились регулярные занятия, и опять же, по методикам куда более поздних времен, когда пехота являлась «царицей полей»…
— Рогатки поставить! Ворота закрыть!
Смалец громко отдавал команды — и вовремя. Последние опаздывавшие селяне загоняли скот за стены — коровы мычали, лошади ржали. Над кряжем поднимался в небо столб черного дыма — дозорные не сплоховали и вовремя подожгли сигнальный костер.
Галицкий прикусил губу — в трех верстах поднимались густые клубы пыли — стояла жара. То подходила ногайская орда, и можно было представить, что такая картина сейчас наблюдается по всему южному порубежью Московского царства.
Крымчаки всегда накидывались сразу с нескольких направлений, внезапно — такое наступление не позволяло отреагировать на него переброской резервов. А казачьи сотни слободских полков просто сминались огромной численной массой ногаев.
С такими набегами бороться трудно — в глубине, на Белгородчине, устраивались сплошные засечные линии, охраняемые отрядами стрельцов и городовых казаков, которых поддерживало спешно собираемое конное дворянское ополчение. Но пока суть да дело, татары успевали ограбить Слобожанщину, и набив повозки добром и захватив сотни, а то и тысячи невольников, живо отходили обратно. А там добирались спокойно до Перекопа и уже в городах Крыма сбывали «живой товар».
Юрий посмотрел на защитников Славянска — вдоль частокола на валах стояло около сотни стрельцов, отличимых от других жителей «казенными» зелеными кафтанами. На обмундировании нельзя экономить — с него начинается любая армия, которую формируют на регулярной основе. И не важно какая система принята — кадровая или милиционная.
В резерве находилось еще примерно три десятка — конный отряд в почти полном составе. Торское городище защищало еще полсотни стрельцов, плюс три десятка «партизан» из селян. Угнав скот и укрыв семьи в лесу, что тянулся на десятки верст чуть ли не до Святогорской обители, они должны были нападать на мелкие отряды татар, при любой возможности обстреливать степняков. И осуществлять взаимосвязь между двумя крепостями…
— Не вовремя ты пушки снял с площадок, воевода. Могли бы пальнуть ядрами — по такой массе не промахнешься!