— Макс Граут, гражданин Российской Империи, — представившись, гость снова зевнул. — Приношу вам свои официальные извинения за нарушение придворного этикета. Из-за похода в Стену много дней не спал нормально.

— Понятно, — произнёс монарх и про себя добавил:

[Только вот меток Первопроходца у тебя на запястье почему-то не видать…]

Уильям IV пригляделся к гостю, ибо его «Прозорливость» вдруг сама от чего-то пробудилась. Монарх ухватился за ускользающую мысль и, наконец, понял, почему Дадэнфэл сказал:«Попытайся» .

[Плевать на статус, плевать на деньги, вообще, на всё плевать… Макс Граут — дитя войны? Или же в его системе ценностей власть ничего не значит?]

Уильям устало улыбнулся, оперев голову на руку.

— Дайте угадаю… У вас ведь уже есть предложение о дворянстве от другой страны?

Гость в ответ едва заметно пожал плечами.

— Скорее договорённости, ваше величество. Не хочу ставить вас в неловкое положение…

— Уже поставил, — монарх грустно улыбнулся. — Старина Гугот предвидел этот разговор и ваш отказ, но всё же пожелал, чтобы встреча состоялась. Зачем же?

Уильям всё понял. Это не он оказывает иностранцу большую честь, предлагая титул аристократа. А Макс Граут оказывает Аквитании услугу тем, что, вообще, тут находится. Нужные клиенты его находят сами.

[Целитель с такими навыками получит титул где угодно, да? И ты сам всё это прекрасно знаешь,] — Уильям, наконец, понял, что имел в виду Гугот. —[Тактика мягкого влияния? Дать Грауту то, чего он желает, дабы привязать к стране? Хм… Хитёр Дадэнфел, раз умудрился настолько далеко заглянуть в чужие планы. Однако зачем играть в шахматную партию вдвоём? Иногда и зритель театра становится частью представления.]

Разговор с Граутом занял аж целых полтора часа. Продлился бы и дольше, но супруга Уильяма прозрачно намекнула, что ж-желает видеть монарха дома. Пора заняться вопросом появления на свет наследника престола.

* * *

23:45, 8 августа

Район Нижний Город, Теон

Только выйдя из служебной машины около лавки «Гнездовье Блоссум», я пришёл в себя. Весь разговор с Уильямом IV походил на переписку в состоянии, когда все участники были малость обкуренными.

Граут: Ваше величество, я тут планирую открыть в пригороде Теона Лагерь обучения Первопроходцев. Деньги есть. Нужные подвязки среди будущего персонала тоже. Нужно только ваше разрешение на открытие такого предприятия.

Уильям: Ща, секунду…*секретарь Луиджи, встав рядом с рабочим столом, даёт справку королю* То есть Школы, Академии Училище для одарённых гвардейцев у нас есть, но под Первопроходцев никакого обучения? М-да-мс. А дело-то хорошее. Надо попробовать. Так-с… на счёте в банке у тебя, Граут, пока только семнадцать миллионов. Малова-то будет. Поступим так. Луиджи! Оформи всё, как займ от королевской семьи Аквитании на сорок миллионов со сроком погашения в пять лет. Затем добавим правительство в совет акционеров Лагеря. Имя Уильяма IV защитит Лагерь от влияния дворян и драконьих кланов. На правах соучредителя добавлю ещё шестьдесят миллионов. В дела лезть не буду, но если почую иностранное влияние, выкуплю твою долю, Граут. Кстати, о драконах… Надо бы одному хитрецу сразу позвонить.