— Ваше императорское высочество! — ко мне спешил младший Запашный. — У вас все в порядке?
При его приближении Багира громко рыкнула и стала царапать прутья решетки, а в ее чувственной сфере появились нотки агрессии — пантера явно пыталась меня защитить!
— Все в порядке, Аскольд Вальтерович, — отмахнулся я. — Вот, пытаюсь подружиться с Багирой.
Тот со странным выражением глянул на продолжавшую скакать у клетки пантеру, а потом повернулся ко мне:
— Ваше импер…
— Алексей Александрович.
— Алексей Александрович, это некоторым образом мальчик, и зовут его Баюн.
— Как в сказке?
— Да, как в сказке. И еще утром этот подрастающий бандит лежал пластом, потому что полез в драку с другой пантерой и был бит. А сейчас, — Запашный указал на, как выяснилось, кошака, — почему-то не признает даже меня.
Я хмыкнул, сделал шаг и просунул руку сквозь прутья решетки. Как и ожидалось, Баюн сначала облизал мои пальцы, потом стал тереться о них своей головой, а затем, обнаглев, чуть куснул за запястье, продолжая при этом громко мурчать.
— Алексей Александрович, — дрессировщик не скрывал своего удивления, — у вас талант! Вы сумели найти общий язык даже с этим наглым бандитом!
Знал бы ты, Аскольд Вальтерович, обо всех моих талантах! Чтоб им пусто было! А вот кошака я вам с братом, похоже, испортил! Этот Баюн, подсказывает мне сердечко, подчиняться будет теперь только мне… И что мешало проводить свои эксперименты не на цирковых животных, а на обычных кошечках или собачках? Опять сначала делаю, а потом думаю! И как мне теперь исправлять ситуацию? Заставить кошака меня забыть? А получится ли? И не испортится ли поведение Баюна после? Сука!..
— Аскольд Вальтерович, — вздохнул я, — вы же не будете против, если мы с Баюном немного поиграем на арене?
— Поиграете на арене? — опешил он. — А вы справитесь с этим бандитом, Алексей Александрович?
— Уверен, что да, — кивнул я.
— Хорошо, Алексей Александрович. — И дрессировщик отодвинул засов вольера. — Только умоляю, будьте осторожны!..
Глава 10
Европейские, и не только, аристократы, получившие всеми правдами и неправдами приглашения на выступление знаменитого «Цирка братьев Запашных», с удивлением замечали, что в зале на втором этаже, где обычно собиралась знатная публика перед представлением, никто не задерживался — все сразу проходили в зрительный зал, из-за распахнутых дверей которого уже раздавались громкие аплодисменты. Находясь в полной уверенности, что они, что-то перепутав, опоздали, приглашенные, оказавшись в проходах в свои сектора, удивлялись еще сильнее: свет не был погашен, в креслах практически никто не сидел, а гости, пришедшие раньше, стояли по всему диаметру арены, на которой мелькала какая-то черная тень. Спустившись ниже, аристократы замечали, что тенью являлась черная пантера, в бешеном темпе выполнявшая команды одетого в вечерний костюм молодого человека с седой головой, являвшегося не кем иным, как великим принцем Алексеем Романовым.