Женщина повернула ко мне счастливое светящееся лицо. И через мгновение все ее тело вспыхнуло солнечными искрами и исчезло, уносясь в окно блестящим ветром.

Я очень хорошо запомнила это заклинание, зная, что однажды оно пригодится и мне.

А еще с тех пор я считала, что все представители моего народа умирают так же, как та старая фея. Но, как оказалось, был и другой способ уйти из жизни. Гораздо более страшный. И придумали его фурии, высасывая из фей эфир.

— Ты пойдешь с нами, — сказал один из рыцарей, делая стремительный шаг ко мне. Вырывая из некстати вспыхнувших воспоминаний.

Я отшатнулась от него, лихорадочно соображая, как поступить.

— Что вы делаете? — бросила, самоуверенно приподняв подбородок. — Я — каури первого рыцаря мрака. Только попробуйте дотронуться до меня!

Рыцарь замер, в темно-коричневых глазах мелькнула нерешительность.

— Что вам нужно? — с вызовом спросила, сложив руки на груди.

— У нас есть данные, что ты — фея, — бросил он, так и оставшись впереди. Остальные не спешили приближаться. Застыли в нескольких метрах дальше по дорожке.

— Что за бред? — фыркнула в ответ. — Может, тогда и ты — фей? Пойдем к царице, сдадим тебя фуриям?

Мужчина нахмурился.

— Я рыцарь мрака. Вот моя печать Уин-Даше.

Он отогнул ворот темной кожаной куртки, наклонив немного голову. На загорелой коже сидел чернильный скорпион.

Я пожала плечами.

— Дальше что? А вот моя печать, — тоже наклонила голову, отбросив назад густые волны волос, которые сегодня утром поленилась убрать в косу.

Рыцари переглянулись и опустили руки. Уверенности в них резко поуменьшилось. Я услышала, как один шепчет второму на ухо:

— А фею можно сделать каури или нет?..

Ответа не последовало, потому что Артания всплеснула руками и воскликнула:

— Только что мы беседовали с этой лгуньей, и она не отрицала, что на самом деле фея! Вы что, не слышали⁈ Заберите ее!

— Я просто не отвечала на твои глупые предположения. Но я ни разу не подтвердила ни одного сказанного тобой слова.

Рыцари переводили взгляд с меня на девушку и обратно. Они явно не могли принять решение.

— Но ты… — начала было фуриянка.

— Ладно. Пусть разбирается царица. Пойдете с нами обе, — бросил самый говорливый из рыцарей. И двинулся ко мне.

— Замечательно! — выкрикнула Артания. — Вот и узнаем правду. Мне-то скрывать нечего.

— Мне тоже нечего, — выпалила я, стараясь, чтоб голос не дрогнул. — Так и быть, не драться же с вами. Но Дайрен шер Эльгерши будет недоволен. Назовите мне ваши имена, чтоб я могла передать первому рыцарю, кто пленил его каури.

Снова трое мужчин застыли, не решаясь сделать что-то. Снова на мрачных лицах проскользнула беспокойство.