Объяснение было одно: это или происки конкурентов, или в поместье завелась крыса. Но вчерашняя ночь заставила Петра еще раз задуматься, во что он влип…

Существо нашли мертвым, но на территории завелся кто-то пострашнее лисы… Как сказал Федор, точно выше четвертого уровня. Такую тварь было бы крайне сложно «подбросить». Все прошлые версии оказались под сомнением.

Да еще и Катя… Граф устало потер глаза. Эта девчонка посмела нарушить прямой запрет и все-таки влезла на территорию. Более того — именно рядом с ней нашли мертвого лиса и тушки других животных. Дочь говорит ему, что попала туда случайно, выйдя на свет пожара. Заблудилась… Да вот только не похоже

Что, если Екатерина что-то знает, но не говорит? Скрывает важную информацию от собственного отца, от главы рода!

От нахлынувшей злости Петр резко ударил кулаком по столешнице. Михаил и Федор, обсуждавшие возможные варианты исчезновения арканита, вздрогнули от неожиданности и замолкли, обернувшись на графа Волконского.

— Отец… — осторожно обратился к графу Михаил, — за ночь отряд «прочешет» последний квартал леса, и с утра можно будет отпустить их. Если до сих пор не было найдено следов, то, скорее всего, их уже не найдут. Учитывая слова Федора и остальных о размерах существа…

Петр Михайлович устало положил голову на сомкнутые руки.

— Нет, пусть задержатся, — сказал он, не поднимая головы.

— Но… зачем? Мы станем ослаблять нашу линию обороны ради ничего? — спросил Михаил, выжидающе смотря на отца. Парень давно не понимал, для чего нужна эта большая тайна вокруг появления арканита на их территории. Он был уверен — отец не отдавал приказа о его поимке и перевозке. А значит, скрывать им нечего.

— Зачем⁈ — Петр наконец поднял голову. Его взгляд красноречиво говорил, что глава рода с трудом сдерживал раздражение.

Мужчина тяжело поднялся из-за стола и подошел к окну. Осмотрев полосу леса, вплотную прилегающую к поместью, он продолжил:

— Мы имеем то, что имеем только потому, что исправно выполняем свои обязанности и не создаем проблем Его Величеству. Наши бойцы — его внутренние войска, в которых он нуждается, но которых он не может вполне контролировать, — Петр повернулся к сидящим за столом Федору и Михаилу. В свете горящего камина его лицо выглядело мрачным, — потому что в наших руках армии магов. Если мы дадим повод сомневаться в своей верности, у нас заберут все.

Он сделал паузу. Михаил не был согласен с отцом — Волконские имели огромный кредит доверия, и никто не решился бы обвинить их род в измене без явных доказательств. Но говорить ничего не стал.