— Сегодня вечером вы принесете мне клятву верности, — после короткой паузы заговорил Рьерт торжественным голосом. — В свою очередь, я, как ваш монарх, обязуюсь защищать вас. Ваши проблемы станут моими, ваши интересы — моими интересами. Вместе, объединившись, мы сможем сделать Ликанию великой! Наши потомки навсегда запомнят этот день — день, когда мы сложили оружие и вместе заложили основы единого закона и процветания нашей великой родины!

Стоило ему вскинуть кубок, тронный зал утонул в волчьем вое. Задрав головы к потолку, вожаки ликан выражали одобрение в более знакомой и привычной для них манере. А я уж и забыл, что они — звери, ожидал скорее жидких аплодисментов. Что же, еще одно напоминание — всегда нужно помнить, где и с кем ты ведешь дела.

— Сейчас стража вытащит трупы предателей, и мы продолжим праздновать! — объявил Рьерт, безбоязненно отхлебывая из кубка.

Мне оставалось только улыбаться, глядя на то, какого ликана я создал. А ведь при первой встрече он был еще совсем неразумным щенком. Как, однако, быстро растут чужие дети.

* * *

По итогам карательной операции народу действительно объявили, что группа лордов попыталась осуществить вооруженный переворот прямо на пиру. Однако сперва врагов оттеснили от монарха оставшиеся верными ликаны, а потом к делу подключились и дьяволы. Сообщение о нашем союзе на фоне столь грандиозных событий прошло совсем незаметно. Однако те, кто поумнее, осознали — мир изменился.

Обошлось малой кровью. Единственный, кому не повезло — виночерпий. Но парень сам виноват, приложился к хозяйскому вину, решив, что от пары кубков лорды не обеднеют. Впрочем, его семье Рьерт выделил пенсию — официально отравленный пал под ударами бунтовщиков. Раны от оружия нанесли всем, кто «умер, подняв руку на монарха», а то, что они посмертные — кто их проверять станет? Криминалистов в лесу не водится. Изуродованные тела просто сожгли тем же вечером, побросав в одну кучу.

Воины павших владык оказались растеряны, лишившись руководства, и были взяты в оборот этой же ночью. Те, кто не хотел признавать нового хозяина, разоружались и, закованные в цепи, покидали город в направлении крепости Ольх. Мне лишние руки пригодятся — а если будут непослушными щеночками, отправятся в жертву Асмодею.

Другая судьба ждала воинов переметнувшихся — как и следовало ожидать, это была целая категория гвардейцев постарше. Они уже не раз сменяли правителя — иногда своими мечами — так что ничего необычного для них и не случилось. К тому же все условия службы сохранялись без изменений.