Однако Хаэль замотала головой, не отрываясь от льющейся из горлышка влаги.

— Тебе не обязательно постоянно идти рядом со мной, — заметил я. — Достаточно будет, если ты дождешься моего возвращения в крепость Ольх. А я туда намереваюсь вернуться сразу же после переговоров.

Само собой, это не совсем так. Однако и таскать маруну, теряющую силы тем больше, чем дальше она от питающих ее растений, тоже не выход. Из полезного транспорта Хаэль на территории каменных орков превратится в банальную обузу, и я что-то начинаю сомневаться, что присутствие учителя не станет причиной ее смерти.

Доспех из листьев и веток, прикрывающих тело спутницы, осыпался и почернел. Дураком нужно быть, чтобы не заметить связи между затратами магических сил и состоянием природной брони. Волшебство марун позволяет им наращивать эту «кожу», но без самой маны защита становится просто мертвой растительностью.

— И как я должна узнать, если тебе понадобится моя помощь? — оторвавшись от наполовину опустошенной фляги, спросила она. — Сделка же не станет разбираться…

— За это можешь не беспокоиться, — я слегка потрепал ее по плечу, отбирая сосуд. — Тебе обязательно скажут, если твоя помощь будет нужна. Заодно и место на карте укажут. В моей крепости обо мне думает каждая доска.

А ведь это тоже отличный способ заставить маруну пахать на меня! Крепость — из дерева, пусть и уже мертвого, но для Хаэль и ее уровня единения подобное — пустяк, она уже в замке ликанов это доказывала, когда демонстрировала мне свои возможности.

— Кроме того, у меня будет для тебя задание, — решил дополнить я доводы. — Когда-то там был замок из камня, но теперь ликаны отстроили мне деревянный замок. Место хоть и безопасное, но я бы хотел, чтобы ты укрепила его настолько, насколько сможешь. А когда я вернусь, ты будешь использовать в качестве примера любую доску в моем доме.

Она криво усмехнулась.

— Хочешь от меня избавиться, но при этом не нарушить сделку, формируя новое условие? — спросила маруна.

— Нисколько. Просто для обучения именно меня, а не какого-то другого ученика, тебе все равно потребуются наглядные пособия. Ты ведь уже и сама заметила, что, имея перед глазами пример, я легче усваиваю знания?

Опустив веки, Хаэль медленно вздохнула.

— Позови меня, если понадоблюсь.

С этими словами маруна исчезла, будто и не было. Даже трава там, где сидела девушка, осталась не примятой.

Крепость Ольх постепенно превращается в гарем, подумал я с усмешкой. Дьяволица, мехиса, теперь вот маруна. Кто станет следующим экземпляром? Впрочем, от каждой мне что-то полезное перепадает, так что это даже и хорошо — чем сильнее и разнообразнее будет защита крепости, тем сложнее будет ее взять.