«Поверьте, вам понравится. Не стоит противиться».
Не, не, не. У меня в повозке есть подарок. С ним и развлекайтесь.
«Я вижу, мой король. Мы будем вам очень благодарны за этих особей. Оче-е-ень».
Последнее слово джёрё протянула с такой интонацией, от которой я напрягся. Испугался. Но не страшных жвал, которые, кстати, не заметил в первый раз. И не их паутины и кровожадности. Я испугался самого себя. Ведь краем сознания допустил мысль…
— Далеко ещё? — позвал солдата, чтобы хоть как-то отогнать пошлые сцены в моей голове, от которых немного коробило.
— Нет, господин, — отозвался тот. — Почти приехали.
Не прошло и минуты, как я заприметил развилку. Правда, дорога, ведущая налево к скалам паучих, настолько поросла, что заметить её можно было лишь вблизи.
— Стоп! — я вскинул руку, и процессия остановилась. — Дальше я один.
— Но, Ито-сан, — ко мне подъехал ведущий солдат, — мы не можем бросить вас с ними.
— Ты ведь не хочешь туда ехать, верно? — спросил у него.
На мгновение он замешкался, но потом твёрдо ответил:
— За свою жизнь я повидал много монстров. Живя здесь, не понаслышке знаю о тварях, обитающих в этих лесах. Видел тени по ночам, слышал их вой и крики заблудших путников. И меня страшит только один мысль о скалах и их подземельях. Но если потребуется, я не отступлю и отправлюсь следом за вами, Ито-сан.
— Приятно слышать, — улыбнулся я. — Как зовут-то?
— Меня?
— Ну, своё имя я знаю.
— Ичитаре Варабэ, господин.
— Ичитаре, значит, — кивнул ему. — Так вот, запомни. Я не стану жертвовать своими подчинёнными понапрасну. Не поведу их в бой без лишней надобности. И уж точно не собираюсь использовать, как щит. А там, — указал на горы, разрушенные пики которых виделись сквозь зелёную листву, — меня уже ждут. И мне не хочется, чтобы мои новые знакомые спутали вас с ними, — бросил взгляд на пленников. — Поэтому останетесь здесь и будете ждать. А если кто-то из бандитов покажется на дороге, просто облегчите ему судьбу, отрубив голову.
Я произнёс это довольно тихо, и всё же меня услышали. Абсолютно все. И теперь уже на лицах солдат появились облегчённые улыбки, а вот пленники заметно напряглись.
— Ах ты ж мелкий ублюдок, — процедил один из них. — Всё-таки решил отдать нас на поживу?
Повернувшись к нему, довольно ухмыльнулся и, поменявшись с возницей местами, поехал по заросшей дороге.
Глава 12
Добраться до подножия гор оказалось непросто. Телегу то и дело заносило. Порой она так накренялась, что пленники ссыпались в кучу. Я боялся, что вот-вот опрокинется, и тогда придётся тащить этих отморозков пешим ходом. Успел несколько раз пожалеть, что отказался от помощи солдат. И всё же не стоило им присутствовать там. Вдруг джёрё спутают с бандитами. Мне такие случайности не нужны.