Императрица поморщилась.
— Она глупа и наивна, — произнесла после непродолжительной паузы. — Твои опасения неоправданы, подкидыш Ито.
— Ты недооцениваешь её. Под демонической дланью ползает целое войско мору.
На это Императрица вновь рассмеялась.
— Кроты, о которых вы вечно сочиняете байки? Я тебя умоляю, мальчишка, перестань меня смешить. Что они нам сделают?
Я прищурился. Она явно не понимала насколько серьёзно влипла.
— Спрятались в своём дворце, как крысы! — внезапно воскликнула Этти. — И ни черта не видите! Вокруг нищета и кровь! Дети умирают от голода! А по всей Империи ползают монстры, которых, между прочим, привёл твой любовник по приказу твоего же отца!
— Молчи, дрянь!
На этот раз Императрицу удалось вывести из себя. Что странно, столько лет живёт, такая опытная женщина и… видимо, главным фактором выступает всё же её женственность и обида на мужиков.
Вокруг нас вспыхнуло пламя, лишая всякой возможности отступить. Я был уверен, что огонь непростой. В нём ощущалась сильная магия. Древняя.
— Я правила Империей несколько веков, — продолжала женщина с чёрными глазами. — После смерти моего отца всюду была разруха. Твари нападали на ванов средь бела дня посреди улиц. Никто не мог их остановить! Мне пришлось отказаться от всего, даже от моего первенца! И всё ради страны! Я жила её, грезила родным царством! Желала лучшего народу!
— Ну с тех пор мало что изменилось, — за моей спиной послышался мешок Бролла.
И он подействовал на Императрицу, как успокоительное. Или же наоборот. Её голос стал тише, а вот в глазах вновь появилось безумное пламя.
— Ты даже представить себе не можешь, что было тогда, — прошипела она. — Кровь лилась рекой, а я была простой девчонкой, которую использовали все, кому не лень. Что отец, что Демон, что вельможи. Но всех их ждала одна участь, а я выжила. Пережила всех и осталась у власти, — с этими словами посмотрела на Императора, сжавшегося на троне, словно побитый котёнок. — Не бойся, милый, тебе ничего не угрожает, — а потом злобно добавила: — пока что.
— Госпожа, — залебезил тот. — Я ведь делаю всё, о чём Вы просите.
— Вот именно, — её тон не предвещал ему ничего хорошего. — А ведь иногда так хочется встретить достойного мужчину. Сильного, надёжного… — и тут она замерла, а после медленно повернулась в мою сторону. — Ито Тсукико, — теперь женщина говорила слащаво. — А не хочешь ли ты стать новым Императором? — перевела взгляд на Этти. — «Общество» ведь этого добивается?
— Способы несколько разнятся, — ответила кицуне.
— Но цель одна, — оскалилась Императрица, и тогда мы увидели насколько длинные у неё клыки.