Враг не просто хозяйничал на ее деке, он уже полностью взял под контроль все на ее фрейме. И пока медлительно шла миллисекунда в реальности, за которую нервная система передавала импульс электрического тока по нервам к пальцам и те, приняв сигнал от мозга, тянулись к штырьку дата-джека, чтобы ухватиться и дернуть за него, тут, в виртуале, проходило пять минут. А это очень, очень много времени, за которое неизвестный слайдер сумел не только полностью снять все данные с фрейма Снежинки и отформатировать за собой все следы, но и заодно через нейропорт медленно и неторопливо выжечь ей мозг, нейрон за нейроном. Зачем делать это столь садистски — знал только он сам.

А умирающая слайдерша знала, что нужно как-то предупредить своих. И, несмотря на адскую боль и понимание, что через миг она, Снежинка, умрет, девушка сумела придумать способ сообщить старьевщику, кто против него работает. Команда на деку ушла, благо эту опцию проклятая тварь, делавшая вид, что она человек-слайдер, не догадалась заблокировать. В ее культуре такого феномена просто не существовало, и это дало шанс…главное, чтобы кто-то догадался.

Это была последняя мысль Снежинки, после этого личность слайдера оказалась полностью фрустрирована и рассыпалась на мелкие детали, которые в свою очередь тоже были выжжены чужаком. А когда снаружи прошла секунда и, получившие от уже мертвого мозга команду пальцы дернули за дата-джек и рванули его наружу — между нейроимплантом и декой проскочила мощнейшая искра, и в воздухе запахло сначала озоном, а потом палеными волосами и горелым мясом.

От ее черепа к потолку поднималась струйка вонючего дыма с паром, а из уголка губ на навороченную деку стекла струйка крови. Девушка была мертва. Более того, ее клон при оживлении представлял собой ничто иное, как просто овощ — живое существо без малейших признаков интеллекта.

Впрочем, все сражение слайдеров заняло от силы десяток секунд, и со стороны его увидеть не смог никто. Хотя его результат и начал сказываться на боевых действиях. Причем именно так, как и ожидал победитель.

Освободившиеся от контроля Снежинки бойцы Сальваторе за пару минут прикончили оставшихся к тому моменту в живых Чистильщиков, после чего им почти одновременно на приватники пришел сигнал от Авеля и, огрызаясь в сторону выхода из здания короткими очередями, заставляющими Чистильщиков не высовываться, мафиози организованной толпой отступили.

Как оказалось — крайне вовремя. Фасад здания над тем местом, где шел бой, взорвался на уровне того самого сорок второго этажа, засыпая осколками армбетона и стекла все внизу, и в пролом влетел черный гравикатер. Вслед за ним туда же стремительно спикировало четыре коптера. Операция Тапка вступила в завершающую фазу.