— Эй, чужак, тебе чего? Мы не жаждем общения с тобой, а из-за вашего капитана и так вынуждены терять время, хоть и прибыли первыми.

— Остынь, парень! Я не подраться пришел, — миролюбиво ответил Тапок.

— Что, ссышь, что ли? — переход с высокопарного слога на какой-то детский жаргон, да еще и с немедленным наездом, откровенно удивил Тапка.

— Да нет, чего мне на тебя ссать? — усмехнулся Тапок. — Для этого корабельный утилизатор есть. Посмотреть кое-что хотел. Уже посмотрел.

— И что ты насмотрел, глазастик? — «пират» явно нарывался на драку.

— Да кое-что любопытное. Вон тот топор. Я его точно где-то видел. Как и всю экипировку этого рыжего засранца. Точно видел, но вот где… Кого вы ограбили, а?

Один из поднявшихся следом за тощим — черноволосый мужик с грубоватыми чертами лица и заплетенной в косички черной, как смоль, бородой перебил Тапка и спросил глухим голосом:

— Кого надо, того и ограбили, тебе какое дело? Забрать хочешь себе? Ну попробуй. Есть чего предъявить — так предъявляй, а не базлань тут, время у нас отнимая!

Тапок, быстро теряющий остатки терпения, приготовился к резкому ответу. И быть бы драке, если бы в этот момент к говорящим не подошел сам «устроитель встречи». Черный Джек сбил на затылок свою ковбойскую шляпу и, глядя на обе группы (а к Тапку уже подтянулись все его ребята), протянул:

— Та-а-ак-так, парни, ну-ка закончили бузить! Вы у меня в гостях, и мне ваши разборки не сдались. Тетч, Джулиан — быстро угомонились! Тапок, ты тоже сдай назад.

Пираты, услышав прозвище своего оппонента, дружно заржали.

— Злой Тапок…а-ха-ха-ха! Йолто, с таким именем тебе только Доброго Паука искать.

— Или тараканов шлепать!

— А может, его так зовут, потому что…

Джек кашлянул, и юмористы резко умолкли.

— Твоя башка недорого стоит, Джул, потому что в ней крайне мало мозгов. Этот паренек угнал первый фрегат тогда, когда твой папаша еще даже не под стол, а под себя ходил. Прояви уважение, иначе…

— Иначе что, Джек? — скривился пират. — Ты выкинешь нас со своей станции? Из-за чужака, даже не из Братства? — в разговор из-за спины того, кого называли Джулианом, вылез еще один типус с крысиной мордочкой, чем-то неуловимо напомнивший Тапку упокоившегося на Нассаре Фэйтона.

Джек, внезапно посуровев, вперил взгляд в говорящего.

— А ты, Рэкхем, вообще завалил бы хлеборезку. Не тебе про Братство поминать!

И тут Тапок засмеялся. Нет, не так: он заржал, чуть ли не пополам сложившись. Сделав пару шагов назад, он подтащил ногой стул и ловко плюхнулся на него, при этом не переставая заливисто смеяться.