— Талон. Мне нужны цветы, — выдал я.

— Пожалуйста, пройдёмте, — она чуть поклонилась и указала мне путь.

Я последовал за ней в конец зала, свернули в коридор, и она распахнула передо мной дверь. Я сделал шаг и замер в замешательстве: просторный зал, заполненный морем цветов в широких вазах: розы, гвоздики, тюльпаны, гладиолусы. Я взял себя в руки, шагнул внутрь, огляделся и ощутил вновь этот терпкий, тропический аромат.

— Какие хотите? — поинтересовался девушка, оказавшись рядом. — Розы, пионы, астры?

— Вот эти, — я указал на великолепные розово-белые лилии. — Букет.

Именно они источали этот пьянящий, медово-сладкий, тропический аромат, от которого кружилась голова. Прохладная свежесть от стеблей смягчала удушающий запах, делала его мягче, приятнее, благороднее. В голове лишь промелькнула мысль, хватит ли мне всех денег, что я взял, на всю эту медово-ванильную роскошь.

Девушка ту же исчезла в двери зала, и через пару минут вернулась с невероятно прекрасным букетом лилий, словно только, что сорванных в райском саду. Из-под столика, что стоял перед залом, вытащила длинную плоскую коробку, наполнила её золотистой шелковистой бумагой и аккуратно уложила цветы, закрыла крышку и перевязала атласной ленточкой.

А я с замиранием сердца следил за отточенными, профессиональными движениями, ожидая вердикта.

— Десять рублей тридцать две копейки, пожалуйста, в кассу.

Она передала мне коробку, и я пару секунд стоял, оглушённый, подавленный. Не поверил своим ушам. За букет свежих экзотических цветов, зимой, всего червонец? Да, эта девушка просто смеётся надо мной.

— Что-то ещё? — вежливо поинтересовалась она, с лица не сходила профессиональная улыбка.

— Нет-нет, — наконец, я пришёл в себя и направился по коридору обратно.

Около кассы неуклюже вытащил портмоне, червонец с рублём, положил на плоскую металлическую тарелочку рядом с кассой. Кассирша, такая же аккуратно одетая, причёсанная девушка, как и продавщица, что обслуживала меня, взяла деньги. И высыпала мелочь на сдачу. Я сгрёб её, сбросил в карман и на подгибающихся ногах вышел наружу.

Направился к метро через утопающий в снегу парк, и никак не мог выбросить из головы картину несчастной матери, которая просила продать ещё одного цыплёнка и совместить с надменной дамой, сетующей, что ей не додали балыка.

И тут чья-то тень перегородила мне дорогу. Я поднял голову, и заметил двух мужиков, одного плотного и широкого в пухлой зимней куртке-аляске, с капюшоном, отороченным жидким желтовато-черным мехом. За этим субъектом маячила фигура худого и высокого персонажа. Тропку между сугробов протоптали узкую, так что я отступил в сторону, чтобы из пропустить. Но они даже не сдвинулись с места.