Я медленно выпрямился в кресле.
— Аукцион закрытый, — продолжил Максим Максимович. — Приглашения уже разосланы две недели назад. Но не лично от Шуваловых, а через одного из аукционных домов, который их обслуживает. Я знаю в этом доме одного человека — мой дальний родственник, мы вместе учились в школе для слуг. Я полагаю что смогу достать для вас одно приглашение.
— Два, — спокойно сказал я.
Глава 11
— Позвольте узнать для чего вам два приглашения? — Максим Максимович чуть приподнял одну бровь — единственное, что он позволил себе из проявления удивления.
— На меня и на Анастасию Константиновну, — пояснил я.
Глаза старого слуги едва заметно блеснули. Он как никто другой понимал, что скрывать Анастасию от пышных приёмов, балов, дворцов и держать её в этой квартире — настоящее преступление.
— Будет исполнено, — невозмутимо произнёс он. — Два приглашения.
Несколько секунд старик молчал, а потом вдруг чуть выпрямился в кресле и посмотрел на меня каким-то новым взглядом.
— Александр Константинович, — тихо сказал он. — Позвольте старику одну вольность.
— Позволяю, — кивнул я.
Старик чуть кашлянул, прочистив горло и строго сказал:
— Я служу вашему роду третье поколение и впервые делаю это с гордостью. Впервые за всю жизнь у меня появилась надежда, что славный род Кузнецовых не канет в небытие, а вновь возвысится в высшем свете. И я говорю вам как старый слуга, который имеет право: мне честь служить вам. Такому, какой вы сейчас.
Он чуть наклонил голову — не глубоко, как кланяются хозяину из вежливости, а коротко и тяжело, как кланяются признанному главе рода.
Я молча выдержал его взгляд. И спокойно заметил:
— Вы ещё увидите как Кузнецовы вернут своё величие. Но для начала — раздобудьте мне два приглашения.
Я нашёл Настю на кухне. Кнопка к этому моменту уже умчалась в подвал — у неё в голове кипели идеи нового конструкта и она торопилась их зарисовать, пока не забыла. Настя домывала за ней посуду — Кнопка по своему обыкновению оставила за собой на столе две тарелки, чашку, ложку и почему-то отвёртку.
— Настя, — сказал я, садясь к столу.
— М-м? — она не обернулась, тщательно вытирая чашку полотенцем.
— Через шесть дней нам с тобой нужно будет кое-куда съездить.
Она замерла. Полотенце в её руках перестало двигаться.
— Куда? — с нескрываемым подозрением в голосе спросила она.
— На деловой ужин, — спокойно ответил я. — Мне необходимо решить один важный вопрос и для этого понадобится твоя помощь.
Настя медленно поставила чашку в шкаф, аккуратно закрыла дверцу и только после этого повернулась ко мне.