— Мне назначено.

Один из бандитов — крупный, с бритой головой и шрамом через бровь — молча указал на лестницу, ведущую на второй этаж.

Я молча пошёл наверх. Ступени скрипели под ногами. На площадке между этажами стоял ещё один, с автоматом на плече. Он посторонился, пропуская меня, но проводил таким взглядом, после которого обычно стреляют в спину.

На втором этаже было тише. Длинный коридор, в конце — единственная дверь, из-под которой пробивался тёплый свет. У двери стоял ещё один охранник — этот был одет заметно лучше остальных и в руках держал не оружие, а планшет.

— Оружие, артефакты, — коротко сказал он.

Я развёл руками:

— Пусто.

Он окинул меня быстрым взглядом, кивнул и открыл дверь.

Кабинет Ворона был единственным местом в этом поместье, которое выглядело так, словно здесь живут люди, а не крысы. Стены обшиты тёмным деревом — не новым, но ухоженным. В углу — массивный письменный стол с зелёной лампой, два кожаных кресла, книжный шкаф с настоящими книгами. На столе — графин с водой, два стакана и пепельница. Ни одной лишней вещи.

За столом сидел человек.

Молодой, лет тридцати. Тёмные волосы зачёсаны назад, аккуратная короткая борода, дорогой костюм — не вычурный, а тот сорт дорогого, который узнаёт только тот, кто сам такие носил. Он не встал, когда я вошёл. Не кивнул. Просто поднял на меня глаза и несколько секунд молча изучал.

Глаза у него были спокойные. Совершенно, абсолютно спокойные. Как у человека, который точно знает, чем закончится этот разговор.

— Александр Кузнецов, — наконец произнёс он негромко. Голос ровный, без угрозы. — Садитесь. Я рад, что ты принял моё приглашение.

Я сел в кресло напротив. Откинулся на спинку и осмотрелся:

— Неплохо для бандитского логова.

— Неплохо для нищего аристократа, — парировал он без паузы и без улыбки. — Но ты ведь пришел не комплименты делать.

— Верно, — кивнул я. — Я пришёл поговорить о Константине Кузнецове.

Ворон чуть откинулся в кресле и сцепил пальцы перед собой.

— Почему ты решил, что я буду вам что-то рассказывать? Просто так, за красивые глаза.

— Потому что помимо красивых глаз у меня есть то, что тебе нужно, — спокойно ответил я.

Ворон чуть приподнял одну бровь. Обвёл рукой кабинет — неторопливым жестом хозяина, который показывает гостю свои владения.

— Посмотри на меня. Посмотри вокруг. Я владею половиной этого района, у меня шестьдесят человек, три боевых мага и доход, о котором ты в своей обшарпанной квартире даже мечтать не можешь. Что, по-твоему, мне может предложить восемнадцатилетнего сопляка из мёртвого рода?

— Незарегистрированный конструкт, — сказал я.