— Но мой вам добрый совет, Анастасия Константиновна, — продолжила она с улыбкой, в которой не было ни капли искренности, — если хотите произвести впечатление своими украшениями, то выбирайте менее броские копии тогда будет больше шансов, что вам поверят.

Две другие девушки сдавленно хихикнули. Настя же стояла прямо, не опуская взгляда, но я видел, как побелели её пальцы, сжимающие бокал с шампанским.

Я уже сделал шаг в её сторону, чтобы вмешаться и вырвать её из этого змеиного кольца, но меня вдруг опередили.

К ним подошла девушка, которую я заметил ещё на входе. Белоснежные волосы, безупречная осанка, платье нежно голубого цвета. Такое, что стоит дороже, чем весь наш дом. Она двигалась изящно и грациозно, словно плыла над паркетом, и появилась рядом с Настей так бесшумно, что все девушки вздрогнули.

— Анна, — негромко произнесла блондинка, обращаясь к девушке в сером, и её голос был таким ровным и спокойным, что у меня по спине пробежал холодок, — если вы никогда не видели настоящих бриллиантов и не разбираетесь, чем они отличаются от подделок, то не стоит расписываться в своей некомпетентности прилюдно.

Она сказала это не громко, но так, что все вокруг услышали. Именно так, как умеют говорить истинные аристократы. Разговоры в радиусе пяти метров мигом стихли и все взгляды устремились на девушек. Лицо Анны вмиг покраснело, розовый оттенок проступил даже сквозь плотный слой пудры. Она открыла рот, но не найдя что сказать, просто развернулась и быстро пошла прочь, увлекая за собой подруг.

Блондинка очаровательно улыбнулась и проводила её взглядом, а следом повернулась к Насте и сказала что-то, чего я не расслышал, но Настя вдруг рассмеялась и меня отпустило напряжение. Этот смех был искренним, лёгким и естественным, как я ни разу не слышал за всё время нашего знакомства.

Я чуть улыбнулся. Таинственная блондинка явно настроена дружелюбно и это было очень кстати, ведь на таких приёмах союзник стоит дороже любого артефакта.

Я перевёл взгляд на удаляющуюся Анну, чтобы запомнить её. Она была первой, кто решил что наш род можно безнаказанно оскорблять, но я не сомневался что далеко не последней. Но у меня отличная память и я запомню каждого.

Девушка в сером прошла через зал к дальней стене и подошла к мужчине, стоявшему в стороне от основной толпы. Она что-то быстро заговорила, жестикулируя и явно жалуясь на унижение.

И в этот момент я увидел лицо этого мужчины и мир вокруг перестал существовать.

— Не может быть… — непроизвольно сорвалось с моих губ.

Я стоял и смотрел как завороженный, не в силах отвести взгляд, потому что там, в тридцати шагах от меня, стоял призрак. Призрак моего прошлого. Там стоял мой старший сын Леонид.