Настя подвела меня к нише у окна, где стояла та самая блондинка, что поставила на место девушек, оскорбивших Настю. Вблизи она оказалась ещё прекраснее. Её тонкие черты лица, голубые глаза и лёгкая улыбка, от которой хотелось улыбнуться в ответ… В ней было что-то неуловимо знакомое, что я не мог определить.

— Позволь тебе представить Алёну, — сказала Настя.

Блондинка протянула мне руку в длинной шёлковой перчатке. Она не сводила с меня взгляда своих голубых глаз, и в этом взгляде было что-то… притягательное. Не кокетство, нет. Что-то другое, гораздо глубже.

Я аккуратно коснулся губами её руки, как подобало по светскому этикету.

— Очень приятно, — сказал я.

— Мне тоже, — она чуть склонила голову. — Я была весьма удивлена, когда увидела Кузнецовых среди гостей. Признаюсь, не смогла удержаться от любопытства, чтобы не познакомиться лично.

— Откуда вы знаете про нас? — я тут же насторожился.

— Как это откуда? — Алёна широко распахнула глаза и захлопала ресницами. — Весь высший свет последние месяцы только о вас и говорит! Вы разве не знали?

Мы с Настей переглянулись, не зная, что ответить. Повисла крошечная пауза, а затем Алёна заливисто рассмеялась:

— Простите мою бестактность, но эти приёмы до безумия скучны, поэтому я просто не могла немного не пошутить. Дело в том, что я видела список гостей и там была лишь одна новая фамилия, так что было несложно догадаться, кому она принадлежит.

— Действительно, приёмы в высшем свете бывают порой весьма утомительны, — вежливо улыбнулся я в ответ.

— Порой? — вновь хихикнула девушка. — А вы на многих приёмах были, Александр?

Ох, девочка, ты себе не представляешь, на скольких приёмах я был. Чего стоит только первый приём во временном дворце первого Императора после того, как мы взяли Новгород и провозгласили основание Российской империи. Тот вечер был запечатлён на двухметровом полотне, которое сейчас висит в тронном зале Зимнего дворца и если бы ты знала, что человек, стоящий на том полотне по правую руку от Императора это тот самый Александр, что стоит сейчас перед тобой…

— Не обязательно быть на множестве приёмов, чтобы понять, что они все одинаковы, — вежливо ответил я и на лице девушки проступила лучезарная улыбка.

— Анастасия не солгала, вы просто бесподобны, — сказала она. — Очень надеюсь, что это не последняя наша встреча.

Девушка чуть поклонилась и покинула нас, легко и бесшумно растворившись в толпе гостей. Я проводил её взглядом и поймал себя на том, что в этом взгляде было больше интереса, чем следовало.

— Она чудесная, правда? — Настя смотрела на меня с лёгкой улыбкой.