Неожиданно на борту противника открылся другой шлюз, и из него ловко выпорхнула пятёрка штурмовиков. Кому они принадлежат, долго думать не пришлось. Пока истребители прикрытия находились далеко, охраняя периметр операции, эти беспредельщики лихо прошлись по системным двигателям эсминца, повредив их. Точность попаданий гарантировала класс пилотов. Лишь после вопля искина корабля о нападении противника, окаменевший Маран пришёл в себя.

Связь с десантом пропала. На яхте императора включилась система глушения. Маран перешёл на резервный, хорошо защищённый, но поэтому слабый канал, который передавал лишь звуковые сообщения. Командир абордажников по кличке Пёс крыл капитана самыми непотребными выражениями.

— Что случилось, Пёс?

— Чтоб вас… ловушка… нас зажали в коридорах. Гадские турели не дают высунуться. Попытки пробиться в другие коридоры натыкаются на засады. В одной вылазке, мы потеряли сразу два десятка. Из–за угла выскочил демон и в прямом смысле порвал моих ребят на куски вместе со скафандрами. Да я даже силового меча у него не заметил. Боже, как мы оттуда драпали! Три группы разведки, посланные мною в сторону челноков для проверки прохода, пропали. Исчезли вообще без звука. Похоже, там поджидают такие же демоны. Пилоты челноков не отвечают!

В каждом слове подчинённого сквозила еле сдерживаемая паника.

— Противников не может быть много. Забаррикадируйтесь в коридоре. Сейчас постараюсь помочь, — приказал Маран.

— Поспеши кап. Мы скоро кончимся. Спасать будет некого, — похоже, паника не собиралась покидать подчинённого.

— Кап, прикрытию! Немедленно сюда! Вы долго будете смотреть, как нас расстреливают? Я не могу поднять подмогу. Их собьют эти бестии на штурмовиках. Чужаки прижимаются слишком близко к корпусу. Турели обороны их не достают, — приказал Маран прикрытию из истребителей.

— Искин, капитану. Ход потерян. Системные двигатели повреждены.

— Проклятие…. Да сбейте их, наконец. Или выгоните под оборонные лазеры, — нервно ударил по панели управления Маран.

— Кап, вас бы сюда. Они вьются, как трава под ветром. Наши компы не в состоянии поймать врага в прицел. Да они ещё и огрызаются. Проклятие! Сбили третьего и седьмого. Кап, мои люди уже к ним не суются. Я потерял ещё троих. Это профи! Нам с ними вблизи не совладать, — нервно отчитался командир прикрытия.

— Чтоб вам… — выругался Маран, окончательно придя в ярость. — Стреляйте управляемыми торпедами. Много вреда корпусу судна они не нанесут, даже если вы, косорукие, промахнётесь.

— Есть… вроде попали, — заорал командир прикрытия.