Ворота открыли с первыми лучами солнца и меня пригласили войти. Только меня. Плохой знак. Я оглядел орков, задумался буквально на пару секунд и направился вперёд. Многое я ожидал увидеть, но встретить тут Рудоля — нет. У него тут были свои покои и он сам удивился, когда меня увидел. А дальше нам дали время пообщаться. Он явился сюда, чтобы попросить помощи подгорного короля о защите своей кузни ввиду угрозы нападения орков. Защитить свою кузню это святое для любого гнома и в подобном никогда не отказывали. Вот и сейчас он рассчитывал на помощь. Но появился я и что-то пошло не по плану. Если Рудолю помощь бы оказали, то вот мне не хотели и это явно был признак начала торга. У меня якобы не тот уровень. Всего лишь глава свободного рода.

— Клана, — поправил меня Рудоль, но я не стал удивляться. Ожидаемо.

Подгорный король восседал на величественном троне, как и всё кругом он был несоизмеримо больше, чем сами гномы. Что же у них за комплекс такой неполноценности?

— Гномы не защищают людей, — сообщил один из его советников, тогда как за всё время разговора подгорный король не проронил и слова.

Да я знаю, вот только понять не могу, что вы делали в Верхнем устье, разве у нас не схожая ситуация? Там тоже Рудоль просил о помощи и она была оказана, а мой статус был ещё ниже, чем сейчас. Это всего лишь мысли и я не буду их озвучивать вслух и нарываться на конфликт. Не столь важно, что было. Сейчас мне помощь нужна ведь ситуация патовая, орки за спиной.

— Помогите сейчас. Не с защитой моего дома, а своего. Орки идут по нашему следу, и я прошу дать возможность пройти через ваши горы.

— Ты привёл их к нам на порог и осмеливаешься просить спокойно пройти?

— Я с самого начала догадывался, что прямой угрозы вам не будет, разве что незначительное неудобство и возможность в реальных условиях проверить свои «игрушки», а когда увидел вашу… крепость, то понял, что рисков для вас нет от слова совсем. Без штурмовых орудий, баллист, лестниц, катапульт и другого снаряжения прорваться через вашу защиту будет невозможно. А за проход я готов дать несоизмеримо больше, чем прошу взамен. Знания.

Гномы молчали и даже советник не сразу нашёлся что сказать и повернулся к своему королю и тот едва заметно кивнул.

— Знания? — переспросил он.

— Да. Ответы на вопросы, которые вы никогда не задавали.

А дальше начался торг и способ, как оценить эти знания. Советник короля всячески пытался наводящими вопросами расспросить о чём идёт речь, потому что для гнома получить ответы на вопросы, которые он никогда не задавал казалось настолько головокружительной перспективой, что они не могли ещё долго успокоиться.