— А совместные фото у вас есть?

— Да, — неуверенно ответила я, копаясь в телефоне. — Вот несколько фотографий нас с Владом, — я протянула папе смартфон.

Отец пролистал изображения, на которых мы с Владом обнимались и целовались, — это были селфи, сделанные Владом.

— Вы здесь выглядите такими счастливыми! — обрадовался отец.

— Так и есть, папа! Я очень счастлива с ним! — ответила я, и это было правдой.

«Ну хоть здесь лгать не пришлось», — с облегчением подумала я.

— Я очень рад, — улыбнулся отец. — А что это за место? Такой шикарный готический интерьер!

— А это мы в гостях у его родителей! — вновь солгала я. — У них один из отелей в готическом стиле.

«Недолго продержалась», — вздохнула я.

— Да, повезло тебе с мужем! — не прекращал радоваться за меня отец. — И богатый, и красивый, и ты счастлива с ним. Такое бывает?

На миг улыбка сошла с моего лица, но я быстро натянула её снова, чтобы папа ничего не заподозрил:

— Ну, как видишь, бывает!

— Дочка, ты ведь красавица! — папа встал с дивана и поднял меня вслед, чтобы осмотреть с головы до ног. — Красивая фигура, стильно одета, и я точно знаю, что ты хороший человек.

— Кхм, — улыбка снова сошла с моего лица, и на этот раз не получилось нацепить её обратно.

— Что не так сказал? — озадачился отец.

— Всё так, просто ты меня смущаешь, — я смогла улыбнуться вновь.

— Учись принимать комплименты, особенно когда они правдивые! — наставлял меня отец.

— Ты так говоришь, потому что я твоя дочь! — скептически ответила я.

— Любимая и единственная! — подтвердил он, обняв меня.

«Возможно, он меня обнимает в последний раз, — пронеслось в голове, и я почувствовала, как ком подступает к горлу. — Так, всё, пора уходить!»

— Папа, я обещала Владу вернуться сегодня, а мне ещё к маме надо заехать, — сказала я, пытаясь не расплакаться. — Ты не против, если я пойду?

— Что ж, — с грустью произнёс отец. — Рад был увидеть тебя, солнце! — он поцеловал меня в лоб. — В следующий раз приходите с мужем!

— Хорошо, папа! Только не знаю, как скоро это получится, — печально ответила я.

— Не грусти! Ещё увидимся! — отец легонько щёлкнул меня по носу, отчего я невольно улыбнулась.

— Я люблю тебя, папа! — сказала я уже у выхода.

— И я тебя, Лили! Береги себя!

VIII

Перед возвращением во дворец мне захотелось прогуляться по улицам родного города, поэтому, отключив опцию отражения в зеркалах и камерах, я вышла из подъезда как обычный человек. Оказавшись на улице, первым делом я увидела детей, играющих на детской площадке. На каруселях катались совсем маленькие дети, а чуть подальше, на волейбольной площадке, подростки играли в волейбол. Погода стояла по-осеннему тёплая, и ребята словно пытались удержать её, вдоволь наслаждаясь последними днями уходящего сентября. Глядя на них, я снова почувствовала себя школьницей, которая не покидала эту страну. Это было одновременно приятное и противное чувство! Приятное — оттого что тогда моя жизнь казалась проще и беззаботнее. Противное — потому что теперь я привыкла к совсем другой жизни. Увидев же вновь эти разбитые дороги, близко посаженные многоэтажки и вдохнув пыльный воздух, я вздрогнула от отвращения.