Я спустилась в тронный зал немного раньше назначенного времени. Влад сказал, что у него есть ещё кое-какие незаконченные дела, поэтому он подойдёт позже. Я пообещала ему, что в его отсутствие не сообщу Раду о нашем решении. Выходило, что моей задачей было развлечь брата светскими беседами.

Сидя на троне, я разглядывала этот пустой зал, который являлся отражением нашего с Владом величия на протяжении последних восьми лет. И я вспомнила, как первый раз попала сюда, когда Беннистер похитил Надю.

— Надя, — выдохнула я, закрыв глаза.

Дальше я продолжила мысленно: «Я же совсем забыла о ней! Когда я виделась с ней последний раз? Надеюсь, хоть сейчас Влад не будет упрямиться, чтобы вернуть ей человеческий облик. Я не собираюсь оставлять её здесь волчицей!»

Услышав звук открывающейся парадной двери, я распахнула глаза. Да, это был он — Раду. При виде него меня начали переполнять чувства ненависти и гнева! Но я старалась не подавать вида, молча наблюдая, как он идёт к трону. Дойдя до основания тронного возвышения, он улыбнулся мне одним уголком губ и произнёс:

— Здравствуй, сестра!

Я поднялась с трона.

— Ты должен поклониться мне: я твоя королева! — грозно сказала я.

— Бу, а прошлый раз ты не была такой формальной, — усмехнулся он, но всё-таки склонил голову.

Однако его жест не избавил меня от гнева.

— Я всё вспомнила. Ты предатель! — произнесла я в сердцах.

— А вроде так хорошо общались, сестра, — с притворной досадой ответил он.

— Я могла бы убить тебя на месте! — не унималась я.

— Могла бы, — подтвердил Раду, — если бы была верховной демоницей. Но ты просто вампир.

— Я могущественный вампир! — поправила я его.

— Как и я.

— Я пока ещё королева. Твоя королева! — напомнила я, прожигая его взглядом.

— Но скоро королём стану я, — расплылся он в довольной улыбке.

— Я не говорила тебе, что мы согласны! — одёрнула я его.

— Так когда мы начнём обсуждать этот вопрос? Разве мы здесь не для того, чтобы помочь друг другу? — спросил он в своей издевательски наивной манере.

— Всё верно, брат! — ответил внезапно появившийся возле меня Влад. — Приветствую тебя! Прости мою жену: у неё демонический характер и своё представление о светских беседах.

Я злобно глянула на Влада, в моём взгляде можно было прочитать: «Что ты несёшь?»

Но Влад мягко улыбнулся мне и, взяв за руку, повёл вниз по лестнице. Когда мы спустились к Раду, я скрестила руки на груди, всем своим видом стараясь показать, что не рада его компании.

— Если ты сделаешь нас людьми и объявишь неприкосновенными для вампиров, то мы принимаем твоё предложение. Я передам тебе Орден! — объявил Влад без прелюдий.