— Не переживай, — рассмеялась Лорен. — По части стервозности и высокомерия вряд ли кто-то сравнится с тобой.

— Теперь, когда я человек, вот как ты заговорила, Лорен? — гневно произнесла я. — Считаешь себя выше меня? Ты помнишь, что я Лилит? Одно моё слово — и дьявол уничтожит тебя!

Радостное выражение лица Лорен вмиг улетучилось, как будто его и не было. Добившись желаемого эффекта, я прыснула от смеха.

— Ладно, Лорен, я пошутила! — поспешила добавить я. — В целом ты абсолютно права!

Но Лорен, судя по всему, моей шутки не оценила.

— Об этом я и говорю, — серьёзно сказала она. — Ты даже в шутках демонстрируешь своё превосходство.

— Чего ты хочешь от меня? — пожала я плечами. — Я сидела на троне столько лет, что ты даже представить себе не можешь. Но, Лорен, ты по-прежнему остаёшься моей подругой. Я всегда рада тебе, заходи ещё в гости! А сейчас мне нужно рассказать Владу, что у нас будет ребёнок.

Наконец Лорен снова улыбнулась и встала с диванчика, чтобы попрощаться со мной. Я тоже поднялась. Мы обнялись — и она исчезла. А я отправилась следом за Владом в Матхуру.

V

С книгой в руках я переместилась прямо в храм. Теперь, когда все знали о наших с Владом способностях, скрываться не было необходимости. Наше появление посреди храма уже ни у кого не вызывало вопросов. А чтобы не таскать везде с собой книгу, я оставляла её в той комнате, где проводила занятия по санскриту.

Так и сегодня, оставив книгу в учебной комнате, я поспрашивала у преданных насчёт местонахождения своего мужа и отправилась на кухню. Как мне и сказали, он был там. Но я не спешила проходить внутрь. Замерев в дверях, я наблюдала такую картину: все брахмачари были заняты приготовлением пищи, и только Влад вальяжно ходил от одного к другому, раздавая указания.

— Помешивай, не стой столбом! — говорил он одному. — А вы сюда болтать пришли? Картофель сам себя не почистит! — наставлял он уже других брахмачари, которые допустили ошибку, отвлекшись на разговоры.

«Я так и знала!» — подумала я и от увиденного рассмеялась. Мой звонкий смех эхом отразился от стен — и все обратили на меня внимание.

— Лили? — Влад наконец-то заметил меня и быстро подошёл.

Все брахмачари разом выдохнули, освободившись, пусть и ненадолго, от гнёта правителя-тирана, по воле случая — или Гурудева — получившего власть над храмовой кухней.

— Нам нужно поговорить, — произнесла я, светясь от счастья.

— Опять на меня кто-то пожаловался? — возмутился Влад.

Я снова рассмеялась:

— Нет, дело совсем в другом.

— Ладно, — он посмотрел на меня с подозрительным прищуром.