Комендант замка, полковник в отставке, Даркалий, по прозвищу Черный, проснулся от перезвона из почтовой шкатулки.

— Кому в такую рань не спится? — пробубнил комендант и спустил ноги с кровати.

Его лихая молодость давно прошла, сейчас он выглядит далеко не как в тридцать лет, когда пресекал деятельность контрабандистов. Почти двадцать лет назад, после очередных ранений, влюбился как последний мальчишка в свою спасительницу. Целительница его собрала чуть ли не по частям, выходила и, как водится, пригрела и подарила веру в будущее. Им захотелось спокойной жизни, а тут и друг дал рекомендацию на должность коменданта. Главу Книжного клана устроил послужной список бывшего военного, и вскоре отставной полковник с молодой женой обживались в замке. Счастье оказалось недолгим, послеродовая горячка унесла супругу, у нее произошел отток дара и Даркалий остался один, с маленькой дочкой на руках. Катерию, так звали жену, никто не мог спасти. И для отставного полковника весь смысл стал в воспитании дочери, которую он назвал в честь своей половинки. Террия — белокурая девчушка, с умными голубенькими глазками как-то незаметно стала взрослеть и проявлять непоседливый характер. Слуг в замке мало, владелец (точнее, временный управляющий) денег почти не выделяет. Ходили слухи, что замок выставлялся на торги, да желающих не нашлось.

Даркалий еще удивился оттого, что распоряжений давно не поступало и уж никак не ждал их ночью, точнее, в раннее утро. Он посмотрел в окно, так и есть, за стеклом едва различимы очертания гор. Комендант хлопнул в ладоши и в лампадке заплясал огонь. Ступни привычно нашли разношенные тапки и мужчина, страдающий от боли в позвоночнике, направился к почтовой шкатулке.

— Старый дурак! — потирая поясницу, ругал сам себя комендант. — Зачем Террии решил доказать, что есть запал?! Она давно переняла все приемы боя холодным оружием, сам же учил. Это еще пожалела отца, после пятнадцатиминутного тренировочного поединка и предложила ничью. Нет, пора признать, что я ей не соперник, — открыл Даркалий шкатулку: — Так, что тут у нас? О! Кошель с золотом!

Он взвесил в руке присланные монеты. Для платы за прошлый год этого много, значит господин Грейн что-то задумал. Письмо с распоряжениями вызвало недоумение. Наследник клана решил пожить в замке и уже в пути. Максимилиану не следует перечить, но и не потакать. Парень волен принимать любые решения и действовать на свой страх и риск. Денежное довольствие предназначено для слуг и самого коменданта. На поддержание замка выделено десять золотых.