— Взорвалась… А что с той девчонкой?

— Не знаю. Возможно, ее унесли Крысы. И то, что случилось — горячий воздушный поцелуй от Барона. Ладно, не бери в голову, давай уже работать!

Кассеты легли криво, но держались. Сверху — две старые бронепластины, больше от удачи, чем от защиты. Потом Сай подключил малый нейроблок Шульца к сервисному входу.

Устройство для такой машины было до смешного мелким. Как паучий мозг, которому предложили покомандовать слоном.

— Каналов мало, — сказал Сай. — Он рассчитан на лапы, не на промышленную платформу. Будет грубое управление: шаг, поворот, стоп, манипулятор. Сенсоры почти слепые.

— Но в целом — пойдёт?

— Разве что «в целом»

Сай замкнул последний контакт.

Сначала ничего.

Потом сухо щёлкнуло реле, корпус Атланта дрогнул.

Где-то внутри проснулся привод, на панели вспыхнул один индикатор, второй…. Потом сразу пять, причем два из них — красным.

— Это плохо? — спросил Вик.

— Сейчас узнаем.

Сай ввёл первую команду. Атлант стоял.

— Ну?

Сайрус повторил команду. Атлант шагнул, но как-то слишком резко и широко. Нога с грохотом вмяла старый контейнер. Корпус повело в сторону. Машина на миг зависла, будто раздумывая, упасть, или нет.

— Стой! — заорал Сай, и Атлант остановился.

Следующие пять минут парни выясняли, насколько все плохо с энергетикой.

— Один шаг и два движения — минус ноль четыре процента доступного заряда. Перегрев нам обеспечен. Баланс плавает. В бою у него будет в лучшем случае двенадцать минут. Если очень осторожно — пятнадцать.

— Значит, надо выиграть за двенадцать. Или он красиво встанет посреди арены.

Не без труда они дошли до нужного сектора на шестом уровне астероида. Дорога к арене заняла больше времени, чем ремонт.

Надсадно шумя, Атлант передвигался дергаными рывками. Сначала он ставил ногу, потом будто вспоминал, куда и зачем он на самом деле идет. Корпус шатался из стороны в сторону, сенсоры ловили стену, пол, потолок, свои же манипуляторы. Сай шёл сбоку с планшетом Шульца и всё время командовал:

— Медленнее. Стоп. Поворот на три градуса. Не десять, жёлтая скотина. Три!

Вик держался впереди и следил, чтобы никто не попался желтому неадеквату под ноги.

На нижних переходах люди останавливались. Кто-то смеялся, кто-то молился, вознося хвалу Святому Духу Машин.

У поста Венца Пустоты наёмник поднял руку.

— Это что?

— Участник конкурса, — сказал Вик. — Идем к арене, на шестой уровень!

Наёмник с сомнением посмотрел на Атланта.

— Он до арены-то дойдёт?

Атлант в этот момент качнулся и врезался плечом в стену. Посыпалась пыль.

— Не обращайте внимание, он просто учится, — сказал Вик. Наёмник фыркнул и махнул рукой, пропуская их.