— Оператор платформы «Скорпион». Состояние?

Пауза длилась слишком долго. Потом на бронекожухе мигнул белый сигнал сдачи.

— Победа платформы «Атлант», — объявил дрон. — Противник обездвижен. Оператору требуется помощь.

Сай в изнеможении откинулся на спинку трибуны.

— Заряд ниже аварийного резерва. Температура четвёртой и пятой батарей за пределом. Ещё минута активного боя — и он бы встал.

Вик не ответил. Он смотрел на Атланта.

Жёлтая машина стояла над поверженным Скорпионом, — тяжёлая, дымящаяся, почти пустая по энергии. Но это была победа.

— До ворот дойдёт?

— Должен.

Тут ожил динамик планшета:

— Напоминаю, я мастер-майор высокомеханизированного десантного соединения. В перечень моих навыков входит упрвление широким спектром технических средств без риска возникновения пожара!

Вик выдохнул. Только сейчас он чувствовал, как отступает напряжение.

— Ты победил. Рад вновь тебя слышать, майор!

Пауза.

— Признаться, молодой человек, взаимно. Хотя обстоятельства встречи просто безобразные! Прежде всего, я вам не гладиатор и не рестлер, чтобы выступать на потеху толпе. Во-вторых…

Сай моргнул и быстро отвернулся к планшету.

Атлант медленно, шаг за шагом, двинулся к техническим воротам. Толпа вокруг свистела — хотела продолжения зрелища.

— Эй, ржавень, — вдруг послышался тихий голос.

Вик обернулся. Эль с экстрактором в руке стояла за его спиной.

— Береги, — сказала она, протягивая инструмент. — У вас с белобрысым редкий талант терять всё, что может быть полезно.

Тут он заметил, что ее ладони обожжены и кровоточат, а кожа спадает с них пластами.

— Ты ранена?

— Какая наблюдательность.

Вик сжал экстрактор.

— Так чего ты хочешь?

— Мы договорились.

— Я помню. Не помню, о чем конкретно.

— У вас завтра финал. Не потеряйте Желтого дьявола, парни. Он вам еще пригодится. И мне тоже!

Затем она просто развернулась и ушла вдоль технического прохода, будто выигранный только что бой никак ее не касался.

Атлант вышел из арены и завяз в толпе медленно расходившихся зрителей. На поле техники уже тащили тросы к Скорпиону. Плазморез вскрывал расплющенную решетку кабины, оператор на четвереньках выбирался на волю. В толпе крутились маклеры, собирали ставки на завтрашние финальные поединки.

Сай сбегал к судейскому дроиду, проверил протокол.

— Победа засчитана. Я подал заявку на финал.

И тут кто-то начал аплодировать.

Вик обернулся.

Крейзи Шульц спускался со служебной трибуны в сопровождении двух бойцов в тяжёлых экзоскелетах. Одна сороконожка подползла к его ногам, видно, играя роль телохранителя. Толстяк посмотрел на Вика, побледневшего Сая, на громадину Атланта, и улыбнулся широко и дружелюбно.