Строго осмотрев присутствующих, Верд многозначительно откашлялся.

— Итак, лейтенант Корморан и Берта, видимо, решили не обременять нас своим присутствием, так что давайте начинать. Разбирается спор декуриона Шульца, которого мы все так ценим и любим, и двух малолетних претендентов на вступление в наши ряды. Сайрус и… Вик, кажется? Они все заявляют права на один и тот же агрегат, — тот самый, изображение которого вы видите на экране, а массогабарит — приводит в отчаяние шкипера Боббса.

— «Атлант-2М», — масса двенадцать тысяч восемьсот сорок килограмм! — буркнул шкипер, мрачно взглянув на Шульца.

— Прекрасный выбор! Ну что же. Начнём с того, кто улыбается шире всех.

Шульц поднялся, дружелюбный, как конферансье на всегалактическом конвенте цирковых дроидов.

— Капитан, леди и джентльмены. Всё просто: платформа «Атлант» находилась в зоне боевых действий. Ее обнаружили мои дроны — инфильтраторы, обезвредили и взяли под охрану. Эти двое — Шульц презрительно кивнул в сторону Сая и Вика — были наняты мной для подсобных работ и допущены к монтажу. Им было поручено установить управляющий блок и поставить временные батареи, после чего они незаконно перехватили управление, уничтожили часть моего имущества и самовольно, без приказа вывели трофей на арену!

— Вранье! — не выдержал Вик.

— Тишина! Вам пока не давали слова! — оборвала его «учительница».

Шульц со сладчайшей улыбкой повернулся к нему.

— Да, мальчик. Трофей. Привыкай к этому слову.

— Собственно, почему бы и не выслушать другую сторону? — равнодушно бросил капитан Верд. — Ждем вашу версию, парни!

Вик пихнул локтем Сая.

— Давай, ты у нас грамотный!

Сайрус поднял планшет.

— Атлант был найден нами задолго до того, как ваш отряд высадился на астероиде. Мы отремонтировали его, использовали с кабелем. Он был зарегистрирован на конкурс нашей группой. Вашего имени в заявке нет.

— Да неужели?

Крейзи Шульц громко расхохотался. Исподлобья глядя на наемника, Вик с ненавистью представлял, как под бородой колышется его двойной подбородок.

— А расскажите-ка, откуда на «вашем» Атланте мои батареи?

— Мы договорились, — ледяным голосом ответил парень, — что ты дашь нам управляющий блок и батареи. Чтобы мы смогли участвовать в конкурсе.

Последовал новый взрыв хохота. Шульц аж присел, хлопая в ладоши, будто никогда не слышал шутки лучше этой.

— В обменна что ?

— Просто из расположения! — растерянно произнес Сай.

Присутствующие иронично переглянулись. Похоже, версия о великодушном наемнике не канала от слова «совсем».

— Значит так, фантазеры, — отсмеявшись, мягко произнес Шульц. — Я дал вам работу: прикрутить батареи к моему трофею.Мои батареи кмоему трофею. Вы прикрутили. Потом решили, что если шагоход пошёл и вас слушает, то он — ваш. Очень трогательная вера, но….