* * *

Малик появился утром. Парни как раз заканчивали завтрак, когда запоры внешней двери сектора лязгнули — буднично, будто входил хозяин.

Вик отложил кружку. Эгон нервно вытер руки (чище они не стали) и поспешил навстречу.

— Сегодня он рано! — тихо сказал он.

Дверь в мастерскую открылась. Первым вошёл грузный молодой мужчина в золотистом балахоне — слишком нарядном и чистом для нижних ярусов А7Д5. Бледное лицо, аккуратная чёрная бородка. В ухе — тяжёлая серьга, на пальцах — кольца, на лице — улыбка человека, привыкшего, что в нём все нуждаются. За ним протиснулись двое здоровяков с ящиками фильтров и регенераторов.

— Эгон-ага, здравствуй, дорогой. Живой ещё? — с неискренней улыбкой бросил вошедший. — Хорошо, слушай! Когда старый клиент живой, сердце радуется. Слышал, с Дензелом что было, а? Собственный дроид разорвал, слушай!

Старьевщик согнулся перед этим золотым павлином, будто стал ниже ростом.

— Уважаемый Малик, рад тебя видеть сегодня. Проходи, проходи.

Быстрые черные глаза торгаша торопливо ощупали помещение.

— Накопал что-то, нет?

— Есть кое-что! Немного, но посмотреть можно.

В коммуникаторе вдруг ожил майор Хорнет.

— Печально. Судя по всему, деградация поразила не только низшие слои вашего общества!

— Ты о чем? — краем рта спросил Вик.

— Его балахон! Эта золотистая хрень — теплоизоляционная плёнка на графеновой основе. В моё время этим обматывали радиаторные трубы. Торгаш носит техническую обёртку и явно очень горд собой!

Стараясь не ржать, Вик прикусил губу.

Малик между тем перевел взгляд на парней.

— Это кто такие? У тебя теперь рабочие? Эгон, слушай, ты разбогател, да? А я не знаю об этом!

— Парни просто помогают — уклончиво ответил старьевщик.

Малик задержал взгляд на Вике, слегка нахмурился.

— Молодой, горячий. Взгляд злой. Зачем так смотреть, а?

Эгон торопливо разложил их находки.

— Сюда, Малик!

Всё еще хмурясь, торговец взял танталовую матрицу. Равнодушно повертел, бросил. Поднял платиновую сетку — то же самое. Только в глубине глаз загорелся маслянистый блеск.

— Ерунда, — наконец, процедил он. — Зачем такое мне даешь, а?

— Малик, — сказал Вик. — В этой сетке платина с родием. В матрице тантал-керамика. Контактная группа — иридий-палладий.

Малик поднял на него удивлённый и вместе с тем оценивающий взгляд.

— Зачем так говоришь, да? Иридий, палладий. Красивые слова, слушай. Кто видит этот иридий? Тут написано «иридий»? Покажи!

— Подтвердить можно. Анализатором.

— Вай, какой анализатор, слушай? Меня люди спросят — где тантал-мантал? Покажи платина-млатина? Мне что им сказать? Как подтвердить, скажи мне!