Это не был корабль. Никаких дюз, антенн, сварных швов. Чудовищных размеров и невообразимой формы тело заполнило все видимое в пролом корпуса пространство. Вдоль хитиновых бронеплит тянулись толстые трубопроводы-вены. Покрытая светящимися пузырями плоть, казалось, дышала, по ее изрезанной каньонами поверхности то и дело пробегала судорога.

Эта гигантская, размером с добрый астероид туша, медленно поворачиваясь, наплывала на остов крейсера. Корабль Федерации длиною в километр казался рядом с ней жалкой щепкой.

В коммуникаторе тут же взорвался гвалт испуганных голосов.

— Что это, парни? Никогда такого…

— Левиафан! — прорезался голос Борга. — Нас почуяли ксариды! Рвём когти, братва! Реакторная, полный вперед! Давай, давай…. Все равно куда!

Крик плетью хлестнул по нервам. Сайрус, услышал обрывки панических возгласов по локальной сети, шарахнулся от пробоины.

— Что? Они уходят! А как же мы⁈ — дико воскликнул напарник.

Сквозь статику пробился искажённый голос Клеммы:

— Босс, а что с мальчишками на корабле? Нет, я со всем уважением, но… может, они с хабаром?

Вик было приободрился. Хоть кто-то о них вспомнил! Но хриплый, циничный возглас Борга не оставил им надежды.

— Да чёрт с ними. Это же не дроиды!

— Но хабар…

— Хер с ним. Хабар просрем, зато жалование платить не придётся!

И связь оборвалась.

Кровь багряным туманом бросилась Вику в лицо.

— Ах ты сволочь! — заорал он. — Я найду тебя, слышишь! Найду!

Но Борг уже не мог его слышать. Дюзы потрепанной посудины мародеров вспыхнули ослепительным пламенем, и вскоре она превратилась в тускнеющую точку. Потом — в звезду среди звёзд, и, наконец, исчезла без следа.

Сайрус с воплями бросился к зияющей пробоине, будто решил лететь вслед за исчезнувшей искрой корабля Борга.

— Вик, они что, улетают без нас? Господа, прошу вас, вернитесь! — заорал он в интерком. — Так же нельзя!

Вика этот вопль просто взбесил.

— Чего орешь, идиота кусок? Всё, тебя списали. Уймись.

Левиафан ксарид тем временем степенно надвигался на крейсер, заслоняя собою звёздное небо. От пульсирующего брюха беззвучно отделились сотни тёмных каплевидных силуэтов. «Биологические абордажные споры. 'Пробы» — вспомнил Вик рассказы бывалых мародеров.

Пробы скользнули сквозь вакуум, закручивая вокруг мертвого корпуса крейсера чудовищный водоворот, и начали врезаться во внешнюю броню. Палуба под ногами содрогнулась — раз, другой, ещё. По корпусу корабля побежала вибрация — ксариды пережёвывали обшивку.

Сайруса буквально затрясло.

— Они вскрывают борт! Вик, мы покойники! Я не хочу здесь подыхать!