Его не слушали.

— Ты варил это дерьмо!

— Нажритесь вдоволь!

Совсем рядом мародеры набивали тележки пакетами концентрата, теряя половину, дрались за рассыпавшиеся брикеты. Один мелкий пацан ползал под ногами и запихивал добычу за пазуху.

Увидев это, Вик вспомнил, как давно он не ел. Склонившись, он подхватил один пакет, потом — второй. Один пакет сунул Саю.

— Держи.

Кто-то заметил.

— Эй! Моё!

Не тратя время на слова, Вик поднял шокер. Индикатор уже мигал, но издали это было не видно. Главное — держать себя так, будто заряда хватит на пол-астероида.

Человек посмотрел на шокер, на разбитую рожу Вика, на Сая с перекошенными очками и решил, что такое знакомство ему ни к чему.

Парни начали быстро уходить из этого гиблого места. Позади снова закричали, потом что-то глухо булькнуло в биотанке. Толпа взревела.

Наконец, все эти ужасы остались позади. Они уже подходили к Шлюзу Мародеров, как вдруг случилось нечто совершенно неожиданное.

На стене возле поворота был свежий знак: не знакомая птица с ключом и не герб Ратенау. Треснувший золотой круг. Внутри — серебряный череп дроида.

Сай изумленно застыл.

— Это кто такие?

Вик поправил шокер за поясом и пошёл к повороту.

— Сейчас узнаем.

За поворотом от изумления застыли уже оба. Тайный шлюз больше не был тайным! Возле него теперь орудовала целая толпа солдат.

Шлюз стоял раскрытый, кромки почернели от кумулятивных подрывов и следов плазменной резки. Изломанные ворота прикрывали чужие, незнакомой конструкции гермоуплотнители. Через проём грузовые непрерывным потоком затаскивали ящики, баллоны, длинные контейнеры с красными метками.

Возле шлюза стояли двое в латных скафандрах. Черная броня с патиной, и те же гербы: треснувший золотой круг с серебряным черепом дроида внутри. Над ними висел штандарт -чёрное полотнище, в центре — золотой венец. Внутри венца — череп дроида. Над всем этим торчала окаймленная лентой корона с патронами вместо зубцов.

На ленте Вик разобрал надпись:

CORONA VACUA, MANUS PLENA.

Сай шепнул:

— Вик… а где капсула?

Капсулы не было.

Сначала мозг отказался это принять. Но это было именно так: через шлюз постоянно затаскивали все новые грузы, а это было невозможно, пока снаружи была пришвартована их капсула!

Парни потрясенно оглядывались по сторонам. Еще недавно это место, совсем заброшенное, теперь кипело жизнью. Рядом с проходом стоял коридорный шагоход. Низкий, злой, на четырёх многосуставных складных ногах. Такие дроиды создавались именно для таких мест: узких переходов, шлюзов, давки, коротких дистанций. Поворотная башенка, защитные боковые щиты, и тяжёлые стволы на обеих конечностях.