Я улыбнулся.

— Меня радует, что ты начинаешь задумываться. Андрей, я тебе сколько раз говорил. Ты у меня на службе.

— То, что я пережил и чего насмотрелся у тебя на службе, сильно поспособствовало моему критическому мышлению. Встреть я их год назад — погиб бы сразу бесславной смертью.

— В смысле? — удивился я.

— Ну, как преданный воин Империи, я попытался бы их обезвредить, хотя у меня это не получилось бы.

— Хм… — я задумчиво посмотрел на него.

Первый раз я видел, что Волк настолько не уверен в своих силах.

— Значит, есть еще над чем поработать, мой друг. Это непорядок, что начальник моей гвардии заведомо считает проигрышной ситуацию с обычными людьми.

— Обычными людьми? — изумился Волк.

— А как ты думаешь. Это вы считали их полубогами. На самом деле, это обычные, хорошо тренированные и отлично оснащённые люди, но всё-таки люди. А над твоей психологией мне придётся поработать. Может мне пока отстранить тебя с поста начальника гвардии?

— Командир, ты... — дрогнул голос Волка.

Но я поднял руку, не давая себя прервать.

— У меня есть кандидат получше. Я, пожалуй, старшину Затупка поставлю. Вот кто отважный и бесстрашный!

Волк осёкся, и у него на лице появилась неуверенная улыбка.

— Это же была шутка?

— Нет, блин, чистая правда! — я легонько подтолкнул его в сторону «Буревестника». — Давай уже, рули. Но с твоей психикой мы ещё поработаем. Я, конечно, не высокооплачиваемый мотиватор, но пару интересных трюков знаю. Самый действенный из них называется «сдохни, но сделай», который работает всегда.

Усадьба Рода Андросовых

г. Петербург

— Что думаете, господа? — спросил князь Андросов у присутствующих здесь глав других Родов — князя Морозова и князя Долгорукова.

— Честно, Ваня? Смущает меня этот союз. Сильно смущает, — первым ответил старый вояка Морозов, прямой, как ствол осадной гаубицы, и резкий, как сброс имперской десантуры в тыл врага.

— Что тебя смущает, друг мой? — прищурился князь Андросов.

— Да Галактионов этот смущает, — сказал он. — Что-то с ним не так, что-то сильно не так.

Долгоруков не выдержал и рассмеялся.

— Мне кажется, это основной эпитет, которым характеризуют юного барона все заинтересованные стороны. Ты тоже думаешь, что он слишком много знает и умеет для такого юнца?

— Угу, — кивнул Морозов. — А ещё я знаю, что с биографией у него какая-то лажа. Как бы он не оказался засланным казачком.

— Засланным от кого?

— Да хотя бы от прусаков или от Короната, — пожал плечами Морозов. — Я не знаю.

— Слушай, если он не тот, за кого себя выдаёт, и его научили в Коронате или в Пруссии, то я хотел бы выйти на тех учителей и отдать им, к примеру, своих будущих внуков, — засмеялся Долгоруков. — Из него настоящую машину смерти сделали. Притом, что владеет он мусорным Даром Иллюзий.