— Ты, наверное, ожидал торжественный прием и бал? — лукаво посмотрела на меня первая женщина Империи. Она сидела за большим столом, заваленным документами. Одета она была неброско, но выглядела великолепно.

— Ну-у-у... — протянул я. — На балах меня больше всего привлекает банкет.

— Ты голодный? — с заботой в голосе поинтересовалась она, потянувшись к телефону. — Могу организовать?

— Спасибо, не нужно, — я покачал головой. — Давайте лучше к делу!

Императрица задорно рассмеялась, по своей привычке запрокинув голову назад. Красивый смех, чего уж!

— Узнаю Галактионова! Лучик света в Царстве подобострастия и лизоблюдства.

Я скромно промолчал, и она продолжила.

— Я зачем тебе вызвала, — он разгребла бумаги, и достала маленькую бархатную коробочку. — Держи, заслужил!

Я осторожно открыл ее. Внутри лежал красивый золотой крест на синей ленточке. Миленько...

— Медаль «За Храбрость», — с улыбкой прокомментировала Императрица. — Небось, Бриллиантовую Императорскую Звезду ждал?

Я пожал плечами.

— Честно говоря, я вообще ничего не ждал.

— Вот как? — Елизавета Петровна прищурилась. — Такой себе рыцарь без страха и упрека, что плевать на награды, и сражается только за правое дело?

— Типа того, — расплывчато сказал я. Мне, честно говоря, наплевать на бирюльки, мне бы лучше деньгами.

— Похвально, но ты переигрываешь, — улыбка слетела с ее лица. — Ты заслужил гораздо большего. Ты это знаешь, и я это знаю.

На мой слегка удивленный взгляд она ответила.

— Ты понятия не имеешь, что сейчас творится в Империи, Саша. Оно тебе, собственно, и не надо. А еще тебе не нужно, чтобы на тебя обратили внимание «неправильные» люди. Как только они заметят, что я благоволю к тебе, уж поверь, они попытаются сразу использовать это против меня.

Я снова молча пожал плечами, чем вызвал ее очаровательную улыбку.

— Но ведь тебе на это плевать, я знаю! Но мне — нет! Я не дура, Саша. Я точно знаю, кому я обязана своим «чудесным» выздоровлением. И слово Императрицы — ты получишь по заслугам, в свое время. Но сейчас это время еще не настало.

Я понимающе кивнул, и слегка улыбнулся. Ну да, ну да...

Дальше Императрица мило поинтересовалась, как дела у Анны и Затупка, я ей рассказал. Затем еще несколько ничего не значащих вопросов/ответов, и Императрица посмотрела на часы, вздохнула, взяла со стола пухлую папку и протянула ее мне.

Я взял и вопросительно посмотрел на нее.

— Это секретный аналитический отчет. Я не могла передать его по сети, и хотела отдать из рук в руки. Информация к размышлению. Тут собран отчет по отрицательной динамике численности имперских Истребителей. Вас с каждым годом... да к чёрту! С каждым месяцем, неделей и днем становится все меньше. И ладно, если бы это были боевые потери! Сплошные несчастные случаи и странные исчезновения! А «вольники»! Эти вообще отбились от рук!