— Разумно, — задумчиво сказала Елизавета, и тут же её лицо расплылась в широкой улыбке. — Но как же эпично он облажался! Золотая статуя, говорил он. Из чистого золота, говорил он. Годовой бюджет вашей жалкой Империи, ха!

Счастливый смех рассыпался по морозному воздуху, как колокольчик. Я помимо воли залюбовался правительницей Империи. Что тут говорить, как правитель она была… скажем так — удовлетворительная, но как женщина, она действительно прекрасна.

Я повернулся в сторону усадьбы и увидел, что мне яростно жестикулирует Аня, руками показывая на кухню.

— Ну что ж, — сказал я Елизавете, — пойдёмте, по вашему поводу у нас намечается праздничный ужин.

— Семёновна у тебя всё ещё работает? — тут же уточнила Императрица.

— Куда же она денется? Перекупить вам я её не позволил.

— А я как будто пробовала, — нахмурилась Императрица.

— Кто знает, кто знает, — улыбнулся я. И повёл дорогую гостью внутрь.

Вслед за нами зашли мои близкие. На пороге Елизавета тепло поприветствовала Анну, приобняв её и поцеловав в щёчку. Не преминула взять на руки Антона. Тут же защёлкали объективы, и я понял, что по «дирижёрской» отмашке коллектив журналистов снова запечатлевает лучшие моменты.

Антошка сначала прифигел, глядя на непонятную тётю, пробурчал что-то невразумительное, затем широко улыбнулся и протянул Императрице помятую гранату.

— Это мне? — умилилась Императрица. — Как мило, — сказала она, рассматривая гранату.

Возможно, мне показалось, но, кажется, малыш ей подмигнул. Хотя нет, не показалось. Императрица бросила взгляд в сторону журналистской братии, та тут же прекратила съёмки, и она с улыбкой повернулась ко мне.

— Готова поклясться, что твой сынок прямо сейчас хотел бы сказать что-то типа «теперь будешь должна».

Раздался весёлый смех Кати и Анны, оценивших шутку Императрицы. Не смеялся только я. Глядя на своего первенца, я подозревал, что, скорее всего, так оно и было. Как там говорится? Яблочко от яблоньки недалеко падает?

Империя Драконов

Императорский Дворец

— Ваше Императорское Величество, ещё ромашкового чаю?

— Давай, — буркнул Император-Дракон. — И убери это, — кивнул он на шесть огромных пустых чайников.

Разломная ромашка его успокаивала. И её в последнее время было выпито немало.

Волна чисток, которая пронеслась в китайской верхушке, справилась лучше, чем любая боевая операция иностранного государства. Полетели головы многих высокопоставленных чиновников, а также генералов, ответственных за охрану столицы и ведение боевых действий.

Правда, Император-Дракон был кем угодно, только не дураком. Действительно грамотных людей он никогда не трогал. Более того, если была такая возможность, он переманивал лучших специалистов к себе. Не зря в его генеральном штабе находилось несколько бриттов, которых он переманил вместе с семьями, большими зарплатами и лучшим положением. По факту, под чистку попали те, которые давно уже находились в чёрном списке Императора. Так он убил сразу двух зайцев: убрал неугодных, и в очередной раз показал своему окружению, что в этот список лучше никогда не попадать. Неизвестно, в какой момент тебе прилетит.