— Пока еще не пригласили, — как ни в чем не бывало согласилась Лоурен, словно ее это нисколько не тревожило, хотя за окном давно уже сгустились сумерки.

— Вряд ли мы настолько лицом не вышли, — добавила я. — Неужели все думают, что мы с тобой не переживем эту ночь? Или же решили, что мы так и так не выживем после урока у магистра Арендала, поэтому нет смысла стараться?

Лоурен рассмеялась.

— Приглашения придут завтра с утра, — пояснила мне. — Ты права, Брук, в Академии Хальстатта довольно странные традиции. Сперва они меня тоже удивляли, но потом я привыкла и даже нашла в этом определенную логику. Здесь редко приглашают заранее. Обычно все решается утром в день бала.

— Интересная традиция, — отозвалась я.

— Подозреваю, она тянется еще со времен войны. Мало ли, пригласят тебя загодя, ты дашь свое согласие, а его убили?

Я с трудом сдержала смешок.

— Ты права, вот незадача! — согласилась с ней.

Затем спустилась этажом ниже проведать сонного и закормленного вкусностями Бельгаша, которого мне пообещали отдать через пару дней. Вернувшись, скинула платье, оставшись в одной сорочке, после чего улеглась в кровать.

Натянула на себя одеяло, уставилась в потолок, дожидаясь вопроса Лоурен о том, уж не боюсь ли я, и ее предложения помолиться на сон грядущий. Но подруга уже спала, утомленная долгим и полным переживаний днем, поэтому я привычно представила перед собой лицо брата.

— Я обязательно тебя найду, Тобиас! — прошептала я в ночной полумрак. — И спасу, в какую бы передрягу ты ни угодил. Но я очень надеюсь, что эта передряга стоила того, чтобы бросить нас с мамой и причинить нам так много горя и тревог. Иначе… Иначе я тебя попросту не понимаю!

Вздохнула.

Старший брат всегда казался мне идеалом; образцом справедливости и разумных поступков в любой жизненной ситуации.

Хорошо, согласна, в детстве мы иногда спорили, порой ссорились, и даже, случалось, дело доходило и до драки. Но ровно до тех пор, пока не поумнели и в нас не проснулась магия.

После этого Тобиас стал для меня тем самым идеалом, в котором у меня никогда не было сомнений.

Значит, если он присоединился к Эрата Фар Аренте, после чего бросил нас с мамой в Грно, а потом инсценировал собственную смерть, у него на то были самые веские причины.

С ним что-то случилось — нечто неожиданное и крайне серьезное. Такое, что не входило в его изначальные планы и из чего он до сих пор не мог выпутаться.

Именно поэтому Тобиас предпочел исчезнуть, ничего нам не объяснив. Скорее всего, не захотел подставлять нас под удар.

Но раз он так и не объявился, то ему явно нужна моя помощь, хотя он о ней и не просил.