стычки с конокрадами и степными бандами, но уже со сложившимся мнением, что крутизну свою показывать стоит лишь в настоящем деле, а не на словах. Таких шустрых на язык в егерских отрядах быстро обламывали. Курбат хорошо представлял себе службу, в которую пришлось окунуться нам, выпускникам кадетской школы. Уйгурские бандиты и отряды казахского Среднего жуза, не принявшего подданство России, частенько совершали набеги на окраинные земли империи, творя непотребства, грабежи, убийства и захват заложников. Бездорожье, степи и редкие заслоны из вольнонаемных казачьих отрядов вкупе с летучими группами егерей-пограничников не останавливали нарушителей рубежей. Да, Курбат хорошо знал о нелегкой жизни в тех местах, и поэтому не торопился с выводами, когда принимал пополнение. Он лично разговаривал с князем Демидовым, и просил, чтобы молодых пока не бросали на поимку бандитских ватаг и беглых каторжан. Пусть пообтешутся на охране зимников, примут участие в патрулировании рабочих троп и трактов, по которым идут необходимые людям товары. И был прав. Его «рыси» были спаянной командой, и чтобы туда попасть, нужно вывернуться наизнанку не дважды или трижды. А мы, как молодое пополнение, стали нести службу новому хозяину, так, как и советовал старшина. Через год двоих не стало: погибли во время облавы на разбойничье гнездо на Червяном озере. Еще один перешел в службу охраны князя Юрия Степановича благодаря своим габаритам и умению стрелять из двух рук навскидку. Учебные мишени парень поражал влет, разнося их в хлам. Чуть ли не каждая пуля летела в центр. Демидов впечатлился и перевел бывшего пограничника к себе. Спросите, а что же я со своими умениями прошляпил шанс? Да нет, не прошляпил. Я опять затаился. Мне не нужна шумиха вокруг моего имени. К тому времени мне было известно, что о каждом моем перемещении, о новом месте службы отлично осведомлены люди из клана Щербатовых. Следили за мной плотно, как будто переживали за жизнь одиночки, мечущегося по гарнизонам и казармам. Такая забота могла умилить, но я был настороже. В общем, я и мой дружок Стрига остались на месте. И только два года назад Курбат решил перевести нас к «рысям». Князь увеличил штат своих наемников и к этому еще и работы прибавилось. Поневоле Курбату пришлось искать достойных ребят. А что их искать? Вот они мы, давно уже привлекали его внимание. Не боясь спугнуть у нас рвение служить под командованием старшины, он излишне строго принимал экзамены. Нам звезд с неба не нужно, но исполнительностью и дисциплиной