— Значит, будет ПиВиПи?

— Оно самое. Вот только у заказчика есть одно требование. Глянь-ка сам…

Входящее сообщение (3).

Ага. Запоздалое сообщение от Центра Репликации, снова сводка новостей за сутки и схема боевого меха с пометками — это уже от Артура.

— Это что?

— Конфигурация… Именно такую и хотят китайцы.

— Погоди, они что, нас в рукопашную бросить хотят? На боевых пятитонных мехах?

— Угу.

— Это еще что за бред? Там же мясо будет, после такой бойни ни один мех не восстановишь!

— Они обещают все починить за свой счет. Китайцы добывают на своей планете какой-то необычный ресурс. Так вот, он очень взрывоопасен. Достаточно одного шального луча или снаряда — и всей базе конец вместе с содержимым.

— Ну и отлично!

— Там шесть тонн этой дряни. И китайцы хотят ее заполучить. В общем, я понадеялся на твой опыт и нетривиальность мышления.

— И сколько бойцов думаешь отправить?

— Пятерых, включая тебя. Кстати двое из них — это отобранные тобой для Мясорубки кандидаты. Вот заодно и присмотришься к ребятам. Ну что, берешься?

— Какая цель?

— Уничтожение противника, эвакуация контейнеров с ресурсами, сравнять базу с землей. Но на нашем клане только первая часть.

— Сколько их?

— Не больше шести мехов, пара-тройка скафов. Должны справиться.

— У меня есть условие.

— Разумеется, я слушаю.

— Свой мех я комплектую сам. И не за свой счет.

— Конечно-конечно! Кстати, мы тут монтируем на внешней стороне станции солнечные батареи, будем переходить на самообеспечение. Ты же у нас техник? Могут дать контракт, работа там непыльная, по деньгам не обидим.

— Я бы и рад, но я свой скаф угробил…

— Да иди ты! Что-то смертность у вас, ремонтников, уж больно высокая, хотя казалось бы… Или ты по планетам прыгаешь?

— В общем, кидай контракт.

Входящее сообщение.

Вам предлагают контракт «Ночь тысячи кинжалов»…

Почти день провел я в клановом ангаре вместе с тремя техниками. Переоборудование меха было за счет клана, так что я, не стесняясь, тратил «казенные» средства — заказывал только лучшее. Впрочем, на моем «Киборге» особенно и не разгонишься, ведь у боевой техники возможности модификации довольно скромные, заменяются лишь орудия, источник энергии да некоторые элементы защиты и системы жизнеобеспечения. Впрочем, для планеты, куда нам предстояло отправиться, и этого более чем достаточно.

Работа помогла мне отвлечься от мрачных мыслей. А именно — все, за что я берусь, проваливается с треском, стоит мне оказаться на расстоянии вытянутой руки от цели. Казалось бы, еще немного, и я раскручу очередной виток истории с потерпевшим крушение звездолетом, но вот именно что «казалось». И теперь я сижу без скафандра, в который вложена куча кредитов, собственно практически без денег и работаю — кто бы мог подумать! — на Великого Змея, с которым раньше и за руку-то здоровался через раз.