— Контракт? — удивился я, не веря в его предложение. — Я пришел убить тебя, а не заключать сделки.

— И ты убьешь, я не буду сопротивляться, — закивал Архитектор. — Даже укажу место, куда нужно ударить. Ты просто нанесешь удар и меня не станет, а твой контракт окажется выполненным. Ну а то, что останется от меня, моя сила, перейдет тебе.

— Ты… хочешь передать мне свою силу?.. — в это верилось с ещё большим трудом. Но вместе с этим, пусть сам факт этого казался странным и нелогичным, я почему-то верил этому типу.

— Да, это завершит тебя. Ты станешь идеальным оружием.

— Идеальным оружием против чего? — этот вопрос казался мне ключевым.

— Против искажения, разумеется. Видишь ли… — Архитектор внезапно задумался, отступил и покачал головой. — Ох, вот об этом я и говорю.

— Ты ни о чем не говоришь.

Как-то внезапно наш разговор посыпался, и теперь он словно растерялся из-за этого. Удивленно уставился на меня, отвернулся, словно прислушиваясь к чему-то, но затем вновь покачал головой.

— Оно тут, Адриан, — Архитектор постучал по своему виску, а на его лице отразилось сожаление.

— Оно? Глубинное искажение?

— Да. Чтобы управлять им, я был вынужден впустить его сюда, и оно в последнее время стало сильно влиять на мои суждения. Именно поэтому ты и должен будешь меня убить, пока я не превратился во что-то иное.

Я промолчал, напряженно вглядываясь в его лицо и тело и ища признаки заражения глубинным искажением, но внешне это заметно не было. Хотя этот тип и сам по себе был странным и нисколько не походил на других божественных владык.

— Я исследовал его, а оно исследовало меня, — грустно улыбнулся Архитектор. — Иронично, не находишь?

— Что в конечном итоге ты сам стал жертвой? Немного.

— Мне, как аватару Познания, очень интересно, к чему же это в итоге приведет, но во мне все ещё достаточно от божественного владыки, что желал бороться с искажением. Так что полагаю, сейчас самое лучшее время, чтобы с этим покончить, пока я ещё отдаю себе отчет в том, что делаю.

— И ты хочешь, чтобы я продолжил твое дело? — нахмурился я, понимая, к чему он клонит.

— Ты не станешь. Адриан, ты не ученый, ты воин. Я изучил тебя лучше, чем можно было подумать, и понимаю, что ты не согласишься на то бремя, что я взвалил на себя. Но одно условие у меня всё-таки есть.

— Какое?

— Если вдруг случится так, что другие мои братья и сестры пойдут путем глубинного искажения, останови их. Я как никто понимаю, что будет, если существа такой силы окажутся заражены.

* * *

— Он был заражен, — ответил я Сокрушителю. — Но вы и так это знали, поэтому и наняли меня на эту работу. «Архитектор, безумный бог, что управляет искажением, заражает им миры, стремясь уничтожить всё вокруг», — я процитировал Фероса, который в свое время вводил меня в курс дела.